Величезні щелепи допомагають мурашкам одонтомахусам буквально вистрибувати з спритних вирв мурашиних левів.
Мурашині леви здобули популярність завдяки незвичайному способу полювання, який практикують деякі їхні види. Дорослий мурашиний лев - непоказна крилата комаха, схожа на златоглазку (разом з якою він належить до одного загону сітчастокрилих), але зате личинка його - досить страхітлива на вигляд істота з парою великих щелеп. Вона риє собі конічну ямку в піску і чекає здобич, затаївшись на дні пастки. У комахи, що звалилася у воронку, шансів мало: стінки обсипаються під ногами, а якщо видобуток буде прагнути нагору занадто енергійно, личинка почне кидати в неї піском. Зрозуміло, для якого-небудь великого жука це не проблема, але мурахи та інша дрібниця виявляються приречені.
Однак мурахам з роду Odontomachus вдається врятуватися навіть тоді, коли вони з'їжджають на саме дно пастки. Odontomachus володіють дуже довгими верхніми щелепами, або мандибулами, які можуть розкриватися на 180 °, а закриваються з величезною швидкістю - 40 м/с. Щоб сумнівати щелепи, у мураха йде всього 130 мілісекунд. На полюванні або в битві з ворогами такі щелепи - чудова зброя, але якщо ви подумали, що Odontomachus і мурашиних левів «стрижуть» своїми мандибулами, то ви помилилися.
Насправді, за допомогою величезних мандибул мурахи з спритних воронок вистрибують. Про стрибучість одонтомахусів зоологи знали давно: різко зімкнувши щелепи, мураха може підскочити на 20 см. Однак було неясно, чи допомагає їм ця здатність в хвилину небезпеки. Фредрік Лерабі (Fredrick Larabee) і Ендрю Суарес (Andrew Suarez) з Іллінойського університету в Урбані-Шампейні поспостерігали в лабораторії за Odontomachus brunneus, яких запускали в горщики з мурав'їними левами. Спочатку мурахи прагнули просто видертися по стінках вирви, і іноді удача їм посміхалася. Але якщо звичайна втеча не рятувала, мурахи робили стрибок - і відлітали з пастки, навіть якщо встигали скотитися на саме дно. Якщо клацнути щелепами було неможливо (коли їх у них, наприклад, склеювали), то виживаність комах знижувалася наполовину. Причому, що важливо, рухи голови і тіла говорили про те, що мураха в такій ситуації не атакувати збирається, а саме стрибнути - готуючись до польоту, він притискає голову до поверхні, а іноді ще й піднімає ноги. На відео можна подивитися, як відбувається втеча з ловчої ями.
У статті в PLoS ONE автори роботи роблять висновок, що стрибки за допомогою щелеп і справді рятують мураха від хижака (таким хижаком, до речі, зовсім не обов'язково може бути мурашиний лев). Ймовірно, надрозвинені і надшвидкі мандибули спочатку потрібні були їх власникам для полювання за дуже швидкою і сильною здобиччю, але потім виявилося, що їх можна використовувати і для того, щоб не стати здобиччю самому.