Перекладаючи погляд з одного на інше, ми готуємо наші барабанні перепонки до нових звуків.
Зір і слух у нас працюють разом: ми мимоволі повертаємо голову в бік того, з ким розмовляємо, а багатьом з нас взагалі буває складно зрозуміти людину, якщо вони не дивляться на рухомі губи.
З розсинхронізацією слухових і зорових вражень пов'язані деякі цікаві психологічні феномени, як, наприклад, ефекті Мак-Гурка: якщо на слух людина чує повторювані склади «ба-ба», а обличчя на екрані перед ним вимовляє «га-га», то в сприйнятті виявиться щось середнє, щось на кшталт «так-так». Це зайвий раз говорить про те, що мозок насправді змішує дані від різних органів почуттів. Але хоча таке сенсорне змішання здається очевидним, не цілком зрозуміло, як саме воно відбувається. В результаті ми отримуємо узгоджену аудіовізуальну картину, але що саме робить мозок, щоб узгодити інформацію від різних органів почуттів?
Учасники експерименту, який поставили Куртіс Грутерс (Kurtis G. Gr^) і його колеги з Університету Дьюка, повинні були сидіти в темній кімнаті і стежити очима за рухомим світлодіодом. Кожному у вухо вставляли крихітний мікрофон, за допомогою якого можна було вловити найдрібніші коливання барабанної перепонки. Хоча ми звикли вважати, що барабанна перепонка вібрує лише під дією зовнішніх звукових коливань, насправді вона може також рухатися від звуків, які приходять до неї по слухових кісточках від слухових волоскових клітин внутрішнього вуха. Волоскові клітини, вагаючись, створюють власну звукову хвилю - це називається отоакустичною емісією, і її якраз ловить барабанна перепонка.
Ті, хто стежив за світлодіодною лампочкою, стежили за нею тільки очима, тобто голова їх залишалася нерухомою. У статті в PNAS йдеться, що рухи очей супроводжувалися вібрацією барабанних перепонок, причому вібрували вони в протифазі, тобто коли в одному вусі перепонка вигиналася назовні, в іншому вона прогиналася всередину. Характер коливань залежав від того, в який бік дивилася людина: коли очі рухалися в протилежному напрямку, перепонки починали вібрувати навпаки. Коливання тривали короткий час після того, як очі зупинялися, і були тим сильнішими, чим далі рухалися очі. Схожий експеримент зі схожими результатами поставили з макаками резусу.
Зазвичай здається, що очі йдуть за вухами (почувши щось, ми повертаємо голову в напрямку звуку), але, як бачимо, і очі зі свого боку здатні керувати слухом. Зосереджуючи увагу на чомусь, ми розраховуємо отримати про це найповнішу інформацію, і мозок за допомогою отоакустичної емісії, мабуть, якось налаштовує слух на потрібний напрямок. Тепер залишається з'ясувати, як сигнал від очей доходить до слухової системи і як таке налаштування позначається на чутці, тобто чи дійсно ми за допомогою очей починаємо чути краще.