Кішки-рибалки полюють по-різному залежно від того, ловлять вони рибу в глибокій чи дрібній воді.
На болотах, озерах і річках Південно-Східної Азії живе риб'яча кішка, або кішка-риболов, - як можна зрозуміти, харчується вона головним чином рибою, яку сама ж і ловить. Втім, ловить вона будь-яку живність, яку може зловити у воді або на березі, від равликів і крабів до дрібних звірів і птахів. Оскільки все життя риб'ячої кішки проходить у воді і біля води, і оскільки вона, не в приклад іншим кішкам, дуже добре плаває і пірнає, про неї кажуть, що вона веде напіввідний спосіб життя. Кігті у неї втягуються не до кінця, що допомагає в полюванні на водну живність, а особливий двошаровий хутро не пускає воду до шкіри. (Схожим чином харчуватися живою рибою пристосувався ще один вид котячих - суматранська кішка.)
(Фото: Cloudtail the Snow Leopard / Flickr.com)
При цьому кішка-риболов залишається одним з найменш вивчених видів у сенсі поведінки. Тільки з розвитком нових методів спостереження - тобто з появою в зоології та екології відеокамер, які можна надовго залишити де-небудь в глухому лісі - стало можливим поспостерігати, як кішки-рибалки полюють. Співробітники індійського Університету міждисциплінарних медичних досліджень і технологій і Калькуттського університету попросили два десятки людей зі східного узбережжя Індії поставити відеокамери там, де полюють риб'ячі кішки: місцеві жителі частіше з ними стикаються і тому знають, де за ними найкраще спостерігати.
У підсумку за два роки набралося близько двохсот відеозйомок. Виявилося, що риб'ячі кішки ловлять рибу по-різному залежно від місця. Якщо кішка полює на глибокій воді, тобто там, де більша частина тіла йде під воду, вона в прямому сенсі нападає із засідки: кішка довгий час сидить нерухомо, чекаючи, коли риба опиниться близько і її можна буде схопити. Полюючи в такій манері, кішки-рибалки проводять більше половини часу в повній нерухомості, і тільки 3,9% часу припадає на кидки і стрибки (решта часу, мабуть, йде на те щоб вибрати місце для засідки).
(Фото: muzina_shanghai / Flickr.com)
Якщо ж риб'яча кішка полює на мілководдя, то тут вона майже весь час бродить по воді, збиваючи лапами воду, щоб вигнати рибу з-під каменів та інших притулків. Тобто кішка пристосувалася до рибної ловлі не тільки тілом, а й розумом, виявившись здатною вибирати різні мисливські стратегії залежно від місця полювання. Разом з тим автори роботи відзначають, що ніяке хитромудре не допоможе кішці-риболову впоратися зі зменшенням ареалу, яке відбувається в результаті людської діяльності, і щоб зберегти цей вид в природі, потрібно щось робити вже зараз.
Результати досліджень опубліковані в журналі Mammalia.