Щоб не пустити небезпечні грибки в лист, рослини закривають гирла.
Рослинам, як і нам, доводиться витримувати постійний натиск недружелюбних мікроорганізмів, серед яких досить багато грибів. Деякі гриби у вигляді суперечок осідають на поверхні стеблів і листя, де і проростають. А деякі намагаються проникнути прямо в тканини рослини, як наприклад, грибок-збудник помилкової болісної роси. Вхідними воротами їм служать гирла - пори в листі, через які йде газообмін. Рослини то відкривають, то закривають гирла, коли їм потрібно більше або менше випаровувати води, увібрати більше або менше вуглекислого газу, і т. д.
Гирла обмежують так звані замикаючі клітини, які змінюються в розмірі. Відомо, що у цих клітин є спеціальні рецептори, які реагують на хітин - полісахарид, з якого складається екзоскелет членистоногих і який входить до складу клітинної стінки грибів. Дослідники з Лабораторії Сейнзбері, Університету Вюрцбурга та інших наукових центрів описують в журналі eLife, що відбувається в тканинах рослини, коли вона відчуває присутність грибів на аркуші. Якщо коротко, то рецептор, що активувався, включає іонний канал - білок SLAH3, що сидить у мембрані замикаючих клітин. З клітин починають витікати іони, слідом за ними йде вода, зменшується внутрішньоклітинний тиск. Замикаючі клітини так влаштовані, що коли в них зменшується тиск, вони закривають гирло - і в результаті грибні суперечки не можуть потрапити в тканину листа.
Хоча у рослин і є захист від грибів, вони все ж хворіють і на хибну борошняну росу, і на інші грибкові захворювання. Можливо, в перспективі вдасться підібрати якісь речовини, які змусять замикаючі клітини краще реагувати на грибні суперечки; такі речовини дуже знадобилися б у сільському господарстві.
Можна додати, що далеко не всі гриби, які хочуть проникнути в рослини, виявляються шкідливими. Наприклад, коріння рослин часто утворює мікоризу - тісний симбіоз з грибним міцелієм, який обплутує коріння чохлом, а то й зовсім проникає прямо в рослинні клітини, поставляючи рослині необхідні мінеральні речовини і приймаючи від нього поживну органіку.