М'яка їжа дала нам прикус, зручний для вимови губно-зубних звуків.
Ротом ми одночасно їмо і говоримо. Чи може бути так, що те, що ми їмо, впливає на те, як ми говоримо? Зрозуміло, мова не про окремо взяту людину, а про тривалі зміни, які займають не одне покоління. Цю гіпотезу запропонував ще у 80-ті роки минулого століття американський лінгвіст Чарльз Хокет (Charles Hockett) після того, як він зауважив, що в мовах народів, які досі ведуть життя мисливців-збирачів, майже немає губно-зубних звуків, таких як [ф] і [в].
Хокет припустив, вся справа в дієті: те, що доводиться їсти мисливцям-збирачам, це досить тверда, волокниста їжа, яка дає велике навантаження на нижню щелепу і швидко зношує корінні зуби. Найкраще з такою їжею впорається той, у кого нижня щелепа досить потужна, а зуби в нижній і у верхній щелепі повинні стояти один навпроти одного в прямому прикусі. Але з таким прикусом важко вимовляти губно-зубні звуки, для яких верхня щелепа повинна стосуватися нижньої губи. Тому в мовах у мисливців-збирачів таких звуків і немає.
У той час гіпотеза Хоккета не знайшла визнання, але зараз її вдалося підтвердити. Дослідники з Цюріхського університету почали з комп'ютерного моделювання рота людини, і за допомогою моделей з'ясували, що з глибоким прикусом, коли верхня щелепа виступає вперед, губно-зубні звуки вимовляти дійсно простіше. Потім автори роботи детально порівняли різні мови світу і виявили, що в мовах народів, які освоїли фермерське господарство, губно-зубних звуків в чотири рази більше, ніж у мисливців-збирачів. Нарешті, коли проаналізували родинні зв'язки між мовами, то виявилося, що губно-зубні досить швидко поширилися в мовах народів світу протягом 6000-8000 років, і поширюватися вони почали якраз після того, як люди стали освоювати сільське господарство.
У людей став змінюватися раціон - з сільським господарством з'явилися молочні продукти і страви, зроблені з молотого зерна і різних культивованих овочів і фруктів. Така їжа була м'якшою, і прямий прикус став необов'язковим, нижня щелепа змогла зменшитися. Ті, у кого вона зменшилася, освоїли губно-зубні звуки. Велику роль відігравав також прогрес у кулінарії і, якщо можна так сказати, харчової промисловості - тобто, скажімо, з часом зерно в борошно мололи все краще і краще. І хоча [ф], [в] та інші подібні звуки зараз є в більшості індо-європейських мов, в Європі вони, за словами авторів роботи, поширилися зовсім недавно, буквально за останню пару тисяч років.
Детально результати досліджень описані в журналі Science.