І як це позначилося на генах популяції великих кішок.
Наприкінці минулого тисячоліття флоридські пуми або флоридські пантери, як їх називають на батьківщині, опинилися на межі вимирання. У дикій природі на той момент налічувалося менше 30 особин, і великі кішки зіткнулися з великими проблемами. Близькоподібні схрещування призвели до прояву шкідливих мутацій ДНК, що ще більше знизило здатність пум виживати і розмножуватися. Іншими словами, флоридські пуми переживали інбредну депресію.
Серцева недостатність, низький рівень тестостерону, патогенні захворювання та паразити - це тільки частина проблем зі здоров'ям, з якими зіткнулися тварини. І біологи зважилися на серйозний крок для збереження вигляду: вони привезли в Південну Флориду вісім пум із сусіднього штату Техас. Однак пуми з двох штатів належать до різних підвидів, у кожного з яких свої генетичні особливості. Тому було не ясно, як позначиться такий експеримент на флоридській популяції і чи спрацює він.
На щастя і для пум, і для біологів експеримент вдався. Якщо на початку дослідження 21% тварин страждали від проблем з серцем, а більше половини чоловічих особин мали неопущені яєчки, що знижувало їх репродуктивні здібності, то в останні роки ці цифри помітно зменшилися, а пуми почали залишати потомство. Але як змішання двох підвидів пум відбилося на генетичному розмаїтті популяції?
Професор Олександр Очоа (Alexander Ochoa) разом з колегами з Університету Огайо досліджував ДНК 10 тварин - пум з Флориди, Техасу та їх потомство. Вони виділили 17 генів, які пов'язані з поліпшенням сенсорних здібностей у пум, в першу чергу зору. При цьому кількість генів, пов'язаних з нюхом, у тварин зменшилася. На думку дослідників, це сталося через те, що пуми - нічні мисливці, і здатність добре бачити в темряві для них може виявитися важливішою якісного сприйняття запахів.
У майбутньому біологи планують детально вивчити, які гени виявилися корисними, а які шкідливі для флоридської популяції. Але в будь-якому випадку техаські пуми зіграли позитивну роль, оскільки вони виявилися найближчим до своїх флоридських сусідів видом як географічно, так і генетично. Завдяки зусиллям біологів сьогодні понад 230 флоридських пум проживають на півдні штату і в найближчих національних парках.
За матеріалами: The Ohio State University