Мільйони крихітних тріщин у шкірі слонів утворюються в місцях згину між її височинами.
Африканські слони живуть у спекотному і сухому кліматі, і охолоджувати своє велике тіло їм непросто. Крім того, порівняно з іншими звірами, в їх шкірі трохи потових і сальних залоз. Тому, коли слони обливаються водою і мажуться брудом, то це вони роблять не для веселощів, а щоб остудити себе, прикритися брудом від сонця і заодно позбутися від паразитів.
Але будь у слонів звичайна гладка шкіра, бруд і вода на ній не затримувалися б надовго. Якщо уважно вивчити слонову шкуру, то ми побачимо, що вона не тільки дуже зморшина, але ще й покрита мережею глибоких тріщинок. Вони утримують на слоні бруд і воду: за підрахунками, завдяки тріщинам на слоновій шкірі затримується в 5-10 разів більше води, ніж на рівній плоскій поверхні.
Дослідники з Женевського університету вирішили з'ясувати, як ці тріщини з'являються. Зовні все схоже на те, як тріскається суха земля або пошкоджений асфальт, і можна було б припустити, що тріщини на слонах з'являються через розтягнення шкіри. Однак у такому випадку тріщини проходили б за виступами і височинами, там, де розтягнення сильніше. Між тим, як йдеться у статті в Nature Communications, шкіра слонів тріскається за поглибленнями, западинами, за, так би мовити, рівнинами і низинами.
Моделюючи зростання шкір на комп'ютері, автори роботи показали, що в міру появи нових шарів епідермісу, тобто в міру втовщення шкіри, механічні напруги накопичується якраз між високими ділянками - тобто шкіра тріскається на згині. Те, що у слонів вона суха і сильно кератинізована, виявляється дуже до речі - такій шкірі простіше тріснути при згинанні.
За матеріалами Phys.org