При вакцинуванні антитуберкульозною вакциною БЦЖ в крові швидко підвищується рівень лейкоцитів, які ефективно винищують всіх бактерій, які їм попадаються.
Антитуберкульозну вакцину БЦЖ (тобто BCG - bacillus Calmette-Guérin, або бацилла Кальмета-Герена) створили більше ста років на основі бичачої туберкульозної палички, ослабленої так, щоб вона стала безпечною для людини. Ослаблену бичачу мікобактерію вводили людям, щоб імунітет навчився розрізняти мікобактерії взагалі і вчасно знищував людську туберкульозну мікобактерію, якщо вона раптом з'явиться в організмі.
Але з часом виявилося, що БЦЖ захищає не тільки від туберкульозу, але і від деяких інших хвороб - наприклад, її радять застосовувати там, де є ризик заразитися проказою (яку, втім, викликають бактерії того ж роду, що і туберкульоз, тобто мікобактерії). Також було помічено, що БЦЖ сильно зменшує ймовірність неонатального сепсису, або сепсису новонароджених.
Неонатальний сепсис виникає або через патогенні бактерії, які дитина отримала прямо під час пологів (і тоді сепсис розвивається за лічені години після народження), або через бактерії, що прийшли з брудного зовнішнього середовища (тоді сепсис проявляється пізніше, через кілька днів). Вакцину БЦЖ стали використовувати, щоб зменшити смертність серед новонароджених, проте чому так відбувається, довгий час залишалося неясним. Очевидно, вакцина якось допомагала імунітету реагувати на загальне бактеріальне зараження крові, незалежно від того, що там за бактерії, але який механізм при цьому задіяний?
У статті в Science Translational Medicine дослідники з Університету Британської Колумбії разом з колегами з різних наукових центрів по всьому світу пишуть, що їм частково вдалося зрозуміти, чому імунітет так реагує на БЦЖ. У мишей, яким влаштовували неонатальних сепсис сумішшю різних мікробів, вакцина БЦЖ підвищувала активність білка під назвою гранулоцитарний колоніестимулюючий фактор. Він стимулює приріст імунних клітин лейкоцитів групи гранулоцитів, а серед гранулоцитів - в першу чергу нейтрофілів.
З лейкоцитів-гранулоцитів у нас найбільше якраз нейтрофілів: вони не тільки циркулюють по крові, а й можуть самостійно виповзати за межі кровоносних судин, вони поїдають бактерії і містять великий арсенал протибактеріальних і протигрибкових речовин. Загалом, нейтрофіли - одні з тих, хто забезпечує швидкий загальний антибактеріальний захист, і зрозуміло, чому вакцина БЦЖ допомагає захиститися від сепсису: підвищуючи рівень нейтрофілів, вакцина не дає розгорнутися загальному зараженню крові.
Автори роботи також зазначають, що у дітей ефект такий від БЦЖ триває набагато довше, ніж у мишей, і настає майже миттєво. Тобто вакцину абсолютно правильно радять вводити новонародженим у перші дні життя - від сепсису вона захистить відразу. До речі, є думка, що БЦЖ допомагає і від нового коронавірусу захиститься (знову ж таки завдяки загальній стимуляції імунної системи), але тут занадто мало даних, щоб стверджувати щось певне.
До речі, восени ми писали про те, що вакцина від кору захищає не тільки від кору, а й від інших інфекцій. Але там механізм був інший: кір, як виявилося, змушує імунітет забувати бактерії і віруси, з якими він стикався в минулому, і тому коли патогени з'являються в організмі наступного разу, вони встигають сильно нашкодить. Вакцина ж, захищаючи від кору, тим самим зберігає імунній системі пам'ять.