Новокаледонські ворони можуть створювати знаряддя праці різними способами.
Біологи давно знають, що деякі особливо розумні птахи - папуги і вранові - можуть використовувати знаряддя праці, і не тільки використовувати, але навіть створювати їх.
Особливо часто цю здатність спостерігали у новокаледонських воронів, які надламують прути і гілочки так, щоб на кінці у них вийшло щось на зразок невеликого гачка - таким гачком вони потім дістають комах з щілин у деревній корі.
Однак одна самка новокаледонського ворона на ім'я Бетті зуміла здивувати навіть фахівців з поведінки тварин: Бетті потрібно було дістати їжу з дна високої пластикової труби, і вона дістала її, зігнувши металевий дріт і підчепивши нею контейнер з частуванням. Дивно тут було те, що Бетті досі не мала справи з дротом і від неї не вимагалося вирішувати подібних завдань. І хоча автори статті, що вийшла в 2002 році в Science, не говорили про те, що птах у цьому випадку проявив людську інтуїцію, такий висновок напрошувався сам собою.
Однак, мабуть, справа тут не в інтуїції, оскільки, як з'ясували дослідники з Сент-Ендрюського університету, в природі новокаледонські ворони можуть робити схожі речі. Крістіан Рутц (Christian Rutz) і його колеги кілька років стежили за вісімнадцятьма воронами, що містяться в спеціальному вольєрі. Всього ворони зробили 85 інструментів, і в більшості випадків все відбувалося так: птах відламував гілку з куща, а потім щипав і клював той її кінець, яким гілка кріпилася до стовбура, так в результаті на кінці з'являлися гачки і зачіпки.
Однак десять птахів продемонстрували щось інше: вони частково засовували відламану гілку в якийсь отвір або ж притискали один її кінець ногою, і, тримаючи в дзьобі інший кінець, згинали її в дугу. Тобто це було саме те, що проробляла свого часу вороніха Бетті. Детально результати спостережень описані в статті в Royal Society Open Science.
Іншими словами, те, що Бетті зметикувала, як гнути дріт, було зовсім не результатом натхнення - коли скоро її дикі сородичі могли робити те ж саме, то такі дії, ймовірно, якось «прописані» в їх мізках, будучи вродженою програмою. Навіть якщо й так, когнітивні можливості новокаледонських воронів все одно вражають.
Однак, за словами Франса де Вааля (Frans de Waal), приматолога з Університету Еморі, гілки іншим манером гнули не всі птахи, що, можливо, вказує якраз на вивчений, набутий характер такої поведінки. З іншого боку, не варто забувати, що сама Бетті вирішувала абсолютно незнайому задачу за допомогою абсолютно незнайомого матеріалу - навіть якщо такі маніпуляції і були прописані в її мізках, від неї все-таки потрібно було додуматися застосувати цю програму в нових умовах.
Нарешті, тут можна згадати про експерименти, в яких птахам (правда, не воронам, а папугам) потрібно було розібрати на частини замок, щоб дістатися до частування - папуги завдання вирішували успішно, і тут знову ж важко уявити, ніби їм в природі доводиться проробляти щось подібне. Звичайно, когнітивні здібності пернатих багато в чому залежать від генів, проте одними тільки генами навряд чи обмежуються - швидше за все, птахи, як і ми, використовують при вирішенні проблем також і свій досвід, і творчий підхід.