Новий метод дозволяє переробляти харчові відходи в біопаливо з більшою ефективністю.
За даними Організації Об "єднаних Націй, люди відправляють на смітник близько третини всіх продуктів харчування. Хоча в різних країнах конкретні цифри відрізняються (наприклад, у Європі та Північній Америці обсяг викидаються продуктів за рік дорівнює приблизно 100 кг на одну людину, а в бідних регіонах Африки та Азії - 10 кг), в результаті все одно виходить колосальний обсяг в 1,3 млрд тонн в год. Звичайно, виникає природне питання, чи не можна з цим харчовим сміттям зробити щось корисне, тим більше, що його так багато.
Один з варіантів - виробляти з нього біопаливо. Ідея сама по собі не нова, і тут зазвичай використовують ферментацію вуглеводів і переетерифікації жирів (при переетерифікації складні молекули жирів обмінюються своїми структурними елементами, так що в результаті у жирів знижується температура плавлення, вони краще окисляються киснем і т. д.). Однак за допомогою ферментації вуглеводів і переетерифікації жирів у біопаливо можна перевести тільки частину сміттєвої сировини.
Дослідники зі Сколківського інституту науки і технологій разом з колегами Об'єднаного інституту високих температур РАН запропонували більш ефективний підхід до утилізації харчових відходів. У своїх експериментах вони застосували метод гідротермального зрідження, який не тільки значно більш енергоефективний, але і дозволяє переводити в біопаливо всю сировину з мінімальним обсягом відходів. Крім того, метод гідротермального зрідження також дозволяє отримувати біопаливо з вологої біомаси, виключаючи стадію сушіння сировини з неминучими витратами енергії на цю сушку.
Піддавши гідротермальному зрідженню сир пармезан, шинку і яблука, дослідники виявили, що в результаті виходять водорозчинна фракція і водонерастворимое масло (у разі яблук виходила тільки водорозчинна фракція). Молекулярний склад продуктів реакції дуже різноманітний і більше нагадує не звичайну нафту, а продукти піролізу деревини (дьоготь). Детально результати експериментів описані в статті в European Journal of Mass Spectrometry.
У перспективі метод гідротермального зрідження можна оптимізувати так, щоб з його допомогою отримувати різні види біопалива - наприклад, біопаливо, придатне для автомобілів - але спочатку потрібно більш докладно описати, які саме молекули виходять при такому способі переробки харчових відходів.
За матеріалами прес-служби Сколковського інституту науки і технологій.