Розвинений перерозподіл харчових ресурсів призвів спочатку до розквіту цивілізації, а потім - до занепаду, вважають історики, екологи і гідрологи.
Розвинені агротехнічні прийоми і широка мережа торгівлі зерном призвели до розквіту Римської імперії в умовах Середземномор'я, де кількість прісної води обмежена. Однак стабільні поставки продовольства викликали зростання населення і швидку урбанізацію, а це призвело до того, що імперія досягла меж доступних їм харчових ресурсів. Таких висновків дійшла група істориків і гідрологів, робота яких побачила світ у журналі Hydrology and Earth System Sciences.
Римська імперія займала території на трьох континентах, вона була домом майже 70 мільйонів осіб і існувала протягом багатьох століть. На такій великій площі постачання населення продовольством було непростим завданням, особливо в умовах посушливого і мінливого клімату Середземномор'я. Як римлянам вдавалося впоратися з цим завданням?
Щоб відповісти на це питання, Брайан Дермоді (Brian Dermody), еколог з Утрехтського університету, об'єднав зусилля з гідрологами з Нідерландів та істориків-класиків зі Стенфордського університету (США). Дослідники хотіли зрозуміти, як торгові шляхи і спосіб використання води для сільського господарства вплинули на довговічність римської цивілізації. Їх також цікавило питання, чи вплинули ці фактори на падіння імперії.
«Ми можемо багато витягти з дослідження того, як суспільства минулого боролися зі змінами навколишнього середовища», - вважає Брайан Дермоді. Він проводить паралелі між римською цивілізацією і сучасною. "Наприклад, римляни зіткнулися з управлінням водними ресурсами в умовах зростання населення та урбанізації. Щоб забезпечити подальше зростання і стабільність цивілізації, вони повинні були забезпечити стабільне постачання продовольством міст, багато з яких розташовувалися в регіонах, бідних водою ", - говорить еколог.
Автори статті зосередилися на оцінці водних ресурсів, необхідних для виробництва зерна, основної культури римської цивілізації, а також на тому, як ці ресурси були розподілені всередині імперії. Щоб виростити один кілограм зерна, необхідно від однієї до двох тисяч літрів води. У певному сенсі римляни торгували не зерном, а водою, яка потрібна була, щоб його виростити, вважають дослідники. На їхню думку, оцінюючи римську систему виробництва і торгівлі зерном, можна говорити про обмін або торгівлю «віртуальною водою».
Щоб оцінити ці процеси, вчені створили модель римської «віртуальної водної» мережі. В її основі лежить обмін між регіонами, бідними «віртуальною водою» (такі міські центри, як Рим), і найближчим до них регіонам, багатим цим ресурсом (сільськогосподарські регіони, як, наприклад, басейн Ніла).
Щоб підрахувати врожаї зерна, дослідницька група використовувала гідрологічну модель, в якій також враховувалися клімат і ґрунти. Щоб визначити регіони, в яких був великий попит на продовольство, і ті території, в яких вирощувалася велика кількість зерна, автори статті використовували карти-реконструкції ландшафту і населення Римської імперії. Вони також змоделювали торгівлю зерном, взявши за основу реконструкцію римської транспортної мережі. У цій моделі враховувалася і вартість транспортування, яка залежала від таких факторів, як відстань і вид транспорту.
Модель «віртуальної водної мережі» показала, що до процвітання цивілізації призвела здатність римлян пов'язати різні природні регіони Середземномор'я за допомогою торгівлі. "Якщо урожай був низьким в якомусь регіоні, вони могли імпортувати зерно з іншої частини Середземномор'я, в якому були надлишки. Це робило римлян дуже стійкими до короткострокової мінливості клімату ", - коментує Брайан Дермоді.
Але римські методи керування водними ресурсами могли в кінцевому підсумку сприяти і загибелі імперії. Торгівля та іригація забезпечували стабільне постачання міст, в результаті чого чисельність населення зростала, а темпи урбанізації прискорювалися. З великою кількістю ротів у міських центрах, які потрібно було годувати, збільшувалася і залежність цивілізації від торгівлі. Водночас Римська імперія наблизилася до меж доступних їм продовольчих ресурсів. У довгостроковій перспективі ці фактори руйнували стійкість держави до неврожаїв, які неминучі через мінливість клімату
"Ми зіткнулися з дуже схожим сценарієм сьогодні. З початку промислової революції віртуальна торгівля водою зробила можливими швидке зростання населення і урбанізації. Однак, оскільки ми наближаємося до меж ресурсів планети, зростає наша вразливість до неврожаїв, викликаних коливаннями клімату ", - підсумовує еколог.
За матеріалами: Science Daily