Японський космічний зонд наближається до поверхні астероїда Ryugu, що знаходиться на відстані близько 280 мільйонів кілометрів від Землі.
Японське агентство аерокосмічних досліджень повідомило в четвер, що Hayabusa2 почав свій спуск до поверхні.
Старт був відкладений приблизно на п'ять годин для перевірки безпеки, але безпілотний апарат все ще повинен приземлитися, як і було заплановано - вранці в п'ятницю.
Зонд спробує зібрати матеріал з астероїда, який може дати підказки про походження Сонячної системи і життя на Землі.
Посадка потребує великої точності. Hayabusa2 прагне до смуги поверхні завширшки лише 6 метрів, щоб уникнути перешкод на поверхні астероїда.
Місія Hayabusa2, яка коштує близько 30 мільярдів ієн (260 мільйонів доларів), була розпочата в грудні 2014 року і повернеться на Землю зі зразками в 2020 році.
Назву взято з японської казки про рибалку, який відвідав чарівний підводний замок-палац Рюгу-дзе - резиденцію володаря морської стихії дракона Рюдзіна. Звідти рибалка привіз додому таємничу паперову коробочку, подаровану йому дочкою морського правителя.
При виборі назви для астероїда вирішили, що сюжет казки перегукується із завданням зонда з доставки з астероїда на Землю зразка ґрунту.
Збираючи зразки з поверхні, вчені сподіваються відповісти на деякі фундаментальні питання про виникнення життя, в тому числі про те, чи вплинули елементи з космосу на зародження життя на Землі.
UPD 22.02.19
Японська міжпланетна станція «Хаябуса-2» здійснила успішну посадку на астероїд Рюгу. Про це 22 лютого повідомило національне агентство аерокосмічних досліджень JAXA в Twitter.
Tweets by haya2e_jaxa
Крім того, повідомляється, що навесні 2019 року «Хаябуса-2» влаштує на астероїді вибух, щоб створити штучний кратер і зібрати зразки ґрунту, після чого апарат відправиться у зворотний шлях на Землю.