Розкопки на території абатства в Лестері, де два з половиною роки тому були знайдені останки короля Річарда III, піднесли археологам черговий сюрприз.
У руїнах англійської середньовічної церкви, всього в декількох футах від поховання короля Річарда III, археологи знайшли закопану в землю свинцеву труну. Дослідники вважали, що в труні буде скелет монаха або лицаря. Але замість цього там опинилися кістки літньої жінки.
Особистість жінки залишається загадкою, але аналіз останків розкрив деякі подробиці і її життя. Жінку поховали наприкінці XIII або XIV століття, до того, як там поховали Річарда III. Мабуть, похована мала високий соціальний статус - її кістки свідчать про те, що за життя вона добре харчувалася. У меню жінки явно була достатня кількість білка, тобто вона їла багато м'яса і риби. Крім того, вона ніколи не голодувала.
На свинцевій труні було зображено розп'яття. Сам він був поміщений всередину саркофага з вапняку. Спочатку могила знаходилася всередині церкви, під її підлогою, поруч з головним престолом.
За письмовими джерелами відомо кілька жінок, які були меценатами і допомагали церкві, проте жодне ім'я не вдалося зв'язати з похованою.
Але це не єдине жіноче поховання, відкрите в абатстві Грейфраерс. Насправді, Річард - єдиний чоловік, чиї останки знайдені тут. Жінкам належали ще три могили (не рахуючи описану вище).
За словами Метью Морріса (Mathew Morris), керівника розкопок у Грейфраєрсі, дослідники вважали, що знайдуть в абатстві поховання ченців. Відкриття чотирьох жіночих могил стало для археологів сюрпризом.
Дві жінки 40-50 років були поховані в дерев'яних трунах. Останні не збереглися, але від них залишилися цвяхи. Поховання знаходилися там, де був хор (місце, де розташовувався хор співочих) монастиря, в якому поховали Річарда. Радіовуглецевий аналіз показав, що поховання датуються в межах 1270 - 1400 рр.
В однієї з жінок були проблеми зі стегновим суглобам, через які вона повинна була ходити з клюкою. Друга жінка, судячи з її рук і ніг, регулярно піднімала тяжкості. Ймовірно, вона займалася важкою фізичною працею.
Ще один «комплект» жіночих кісток знаходився в ямі. Мабуть, робітники, які зруйнували монастир сотні років тому, випадково потривожили могилу і перепоховали її «господиню» таким способом.
У більшості інших кладовищ при англійських монастирях співвідношення похованих жінок і чоловіків коливається від однієї до трьох до однієї до двадцяти.
Археологи точно не знають причин, через які в Грейфраєрсі були поховані жінки. Вони не поспішають робити висновки, вказуючи, що вибірка поки дуже мала. Їм вдалося встановити місцезнаходження ще п'яти могил. Вони поки залишаються недослідженими. Можливо, всі вони - всього лише мала частина некрополя на території монастиря.
Тим часом навряд чи найближчим часом археологам вдасться досліджувати кладовище в Грейфраєрсі детальніше - велика його частина сьогодні забудована.
Річард III правив Англією на завершальній стадії війни Алою і Білою троянд. Він був останнім королем з династії Йорків. У битві при Босворті (1485 р.) він зазнав поразки від Генріха Тюдора.
Історики, які писали при Тюдорах, говорили про те, що Річард III був виродком. Йому приписували вбивства королів Генріха VI, Едуарда V і його брата, а також отруєння власної дружини Анни і вбивство брата - герцога Кларенса. Оскільки автори цих описів вільно або мимоволі були «противниками» Річарда III, їх підозрюють у навмисному «очорненні» особи монарха.
Останки останнього Йорка знайшли у вересні 2012 року. Положення скелета вказувало на те, що його поховали поспішно - кинули в яму і закопали.
На те, що останки дійсно належали королю, вказала ціла серія аналізів: ДНК, радіовуглецевий метод, вік, спосіб життя і обставини смерті похованого.
Абатство Грейфрайерс було ліквідовано в 1538 році, при Генріху VIII. Тоді ж був зруйнований пам'ятник на могилі Річарда, а його останки, за легендою, винесли з міста і кинули в річку Соар. За іншою версією, після ліквідації монастиря його територія стала частиною саду, а на могилі Річарда встановили новий пам'ятник, що зник не пізніше середини XIX століття. Потім територія абатства була частково забудована (в процесі будівництва знайшли безліч могил). У 60-х роках XX століття ділянку, що залишилася незабудованою, перетворили на автостоянку.
Фото: University of Leicester
За матеріалами Live Science