«Підвищена бойова готовність» імунної системи супроводжується підвищеним ризиком психічних розладів.
Коли ми підхоплюємо інфекційну хворобу, будь то грип або шлунково-кишковий розлад, наш імунітет докладає всіх зусиль, щоб її позбутися. Молекулярно-клітинні характеристики імунної відповіді дуже складні, і зазвичай весь комплекс процесів, що запускаються при інфекції, визначається як запалення. При цьому в кров викидається величезна кількість сигнальних білків, за допомогою яких імунітет організовує роботу клітин. Один з найвідоміших - білок інтерлейкін-6 (IL-6), який стимулює імунну відповідь і може діяти як провоспальний і антивоспальний сигнал.
Але навіть якщо ми здорові, в організмі все одно присутня деяка кількість запальних білків, рівень яких може бути вище або нижче, залежно від того, як працюють регуляторні імунні механізми. Дослідники з Кембриджу спробували оцінити, чи може запалення впливати на психічне здоров'я в довгостроковій перспективі. Про те, що стан імунітету тісно пов'язаний зі станом нервової системи, йдеться давно. Відомо, наприклад, що запалення може погіршувати пам'ять і навіть провокувати хворобу Альцгеймера, і що антибіотики і протизапальні препарати покращують стан хворих на шизофренію.
У статті, опублікованій Пітером Джонсом і його колегами в журналі JAMA Psychiatry, ці спостереження підтверджуються масштабною статистикою, що охоплює майже 10 років - у дітей регулярно брали аналізи крові, починаючи з того часу, коли дітям було 9 років, і до їх 18-річного віку. У крові серед іншого вимірювали рівень запального інтерлейкіна-6. За кількістю IL-6 дітей розділили на три групи: ті, у кого його в середньому було мало, не дуже багато і багато. І ось виявилося, що ті, у кого рівень інтерлейкіна-6 був стабільно вище, до 18 років в два рази частіше страждали від депресій і психозів, ніж ті, у кого його рівень був низьким.
Підвищена готовність імунітету до запалення, зрозуміло, впливає не тільки на психічний стан. Медики неодноразово переконувалися в тому, що на тлі хронічного запалення можуть розвиватися серцево-судинні хвороби і діабет. Причина ж підвищеної активності імунітету може сягати корінням ранніх етапів розвитку: стрес, несприятливі умови, перенесені під час внутрішньоутробного розвитку або в дитинстві, перегрівають імунітет, який навіть за відсутності патогенів підтримує в собі тліючий навколовоспальний рівень активності. Тоді стає зрозуміло, чому дієта і фізичні вправи, які покликані оздоровити серце і судини, позитивно впливають і на настрій: мабуть, вони діють на процеси, від яких залежить і стан психіки, і стан фізіології.
Втім, що саме це за процеси і які між ними є причинно-наслідкові зв'язки, вченим ще належить з'ясувати. Одна з головних загадок тут пов'язана з гематоенцефалічним бар'єром (ГЕБ), який захищає мозок від того, що плаває в крові, в тому числі і від імунних клітин і білків (для боротьби з інфекціями у мозку є власний «департамент» імунної системи, утворений клітинами нейроглії). Але депресія і психози кореняться в мозку, і як у такому випадку запалення в організмі може провокувати психологічні аномалії, якщо запальні сигнали не проходять через ГЕБ? Втім, гіпотези на цей рахунок є, і по одній з них справа тут не обходиться без блукаючого нерва. Він пов'язує мозок з ковткою, стравоходом, легкими, серцем, шлунком і кишечником. У кишечнику блукаючий нерв може отримувати запальний сигнал, який передає в мозок, через що в центральній нервовій системі змінюється обмін речовин - починає активно розпадатися нейромедіатор серотонін, необхідний в тому числі і для позитивних емоцій, і починають накопичуватися токсичні речовини, що провокують психотичний стан.