Вчені порахували, як і коли слід проводити корекцію орбіти астероїда Апофіс, щоб не допустити його зіткнення з Землею.
Астероїд Апофіс, діаметр якого близько 270 м, вважається найбільш вірогідним кандидатом на зіткнення з Землею, яке, як вважають астрономи, може статися в 2036 році. Енергію такого зіткнення вчені оцінюють в 1000 мегатонн тринітротолуолу (1000 Мт TNT). Очевидно, що такий потужний удар може призвести до загибелі всього живого на Землі. Астрономічні
спостереження вказують на те, що буде кілька зближень Апофіса з Землей- в 2013, 2021 2029 і, нарешті, 2036 роках. Причому при зближенні в 2029 році він пролетить на відстані всього в 40 тис. км від центру Землі. Розрахована номінальна траєкторія астероїда така, що він не повинен зіткнутися із Землею в 2036 році. Однак, як показали дослідження вчених інституту прикладної математики ім.М.В. Келдиша і НВО ім.С.А. Лавочкіна, існують траєкторії астероїда з близької околиці його номінальної орбіти, при яких зіткнення з Землею можливі.
Раніше помилки визначення траєкторії астероїда, порівнянні з діаметром Землі, вважалися цілком допустимими. Тепер же, коли виявлений реально небезпечний об'єкт, точність прогнозу, як вважають вчені, повинна підвищитися в сотні тисяч разів, і максимально допустима помилка визначення координат астероїда повинна бути близько кілометра, а термін прогнозування - не менше 10-20 років. Лише в цьому випадку можна розробити ефективні заходи щодо запобігання загибельному зіткненню.
Автори дослідження розглянули різні варіанти корекції орбіти Апофіса, включаючи термоядерний удар, ударно-кінетичний і слабкий гравітаційний вплив. Їх розрахунки показали, що корекцію орбіти слід проводити до зближення Апофісу з Землею в 2029 році - це дозволить істотно зменшити на неї витрати, оскільки в цьому випадку буде потрібно значно менший імпульс швидкості корекції.
Дослідження показали, що при завчасній організації експедиції, для відхилення Апофіса від Землі в 2036 році може бути використано гравітаційний вплив за допомогою спеціального космічного апарату. Дослідники відзначають, що успішна корекція можлива при наявності надійних знань фізичних властивостей і орбіти астероїда і пропонують для цього використовувати зближення Апофіса з Землею в 2013 і 2021 році. Тобто розробити міжнародну програму наземних вимірювань у ці періоди і послати до астероїда спеціальний космічний корабель з радіоапаратурою для уточнення його траєкторії і фізичних характеристик.