Поліпшені методи сільського господарства допомогли знизити дитячу смертність у країнах, що розвиваються.
Зеленою революцією називають глобальні зміни в сільському господарстві, що почалися в 50-х - 60-х роках минулого століття. У той час з'явилися більш продуктивні сорти зернових культур (в першу чергу пшениці, кукурудзи і рису), які були краще якістю і краще чинили опір шкідникам, хворобам і взагалі несприятливим умовам середовища; крім того, змінилися і сільськогосподарські технології - розвивалася спеціальна техніка, ставало більш ефективним зрошення, створювалися добрива і пестициди. Зелена революція відбувалася по всьому світу, але частіше про неї говорять у зв'язку з країнами, що розвиваються, оскільки в них її результати проявилися найнаочніше.
З часом, правда, стало ясно, що за успіхи Зеленої революції треба платити істотну екологічну ціну: більш ефективне сільське господарство означає більше оброблених земель, більше добрив і пестицидів у ґрунті і воді і навіть більше вуглекислого газу в атмосфері; одночасно зменшується біорізноманіття, без якого не може бути ніякої екологічної стійкості. Часом можна навіть почути, що краще б Зеленої революції не було.
Співробітники Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, Університету штату Мічиган, Індійської школи бізнесу та інших наукових центрів у своїй недавній статті в Journal of Health Economics дохідливо пояснюють, що б було, якби її не було. На прикладі 37 країн, що розвиваються, вони зіставили, як з 1961 по 2000 рр. в цих країнах змінювалося вирощування злаків і як одночасно змінювалася дитяча смертність.
Кожну країну розглядали не цілком, але по окремих зонах, зі своєю зональною демографією і зі своїми сільськогосподарськими особливостями. Демографію оцінювали тільки на сільсько-сільських територіях і тільки з урахуванням жінок віком 15-49 років, які нікуди не мігрували.
Висока дитяча смертність у країнах, що розвиваються, обумовлена різними причинами, але голод - одна з основних. Автори роботи дійшли висновку, що завдяки Зеленій революції дітей стало вмирати набагато менше, що особливо помітно серед найбідніших сімей. У середньому дитяча смертність знизилася на 2,4-5,3% - це означає, що до 2000 року голод щороку забрав на 3-6 млн дітей менше. (Причому смертність хлопчиків зменшилася сильніше, ніж смертність дівчаток, що, очевидно, пов'язано з тим, що хлопчики в багатьох країнах, що розвиваються, користуються великими соціальними привілеями і отримують, кажучи економічно, більше ресурсів.) Тут варто уточнити, що Зелена революція трапилася не скрізь в рівній мірі, і, за словами авторів, якби в Африці на південь від Сахари сільське господарство просунулося б так само, як у Південній Азії, то дитяча смертність у світі впала б аж на 31%.
Якщо до 2000 року Зелена революція рятувала по 3-6 млн, то в сумі з її початку, ймовірно, можна нарахувати близько ста мільйонів дітей, врятованих від придатної смерті. Тим не менш, ці прекрасні цифри все-таки не привід забувати про екологічну сторону Зеленої революції: як би не вийшло так, що діти, які вижили, почали вмирати від проблем з навколишнім середовищем.
Зараз говорять про наступну, другу Зелену революцію, яка повинна на нових технологічних підставах удосконалити досягнення першої - вдосконалити так, щоб звести до мінімуму екологічну шкоду від сільськогосподарської діяльності.