Група астрономів з Університету Північної Арізони підтвердила наявність планетоїду, який знаходиться майже в чотири рази далі від Сонця, ніж Плутон, що робить його найбільш віддаленим об'єктом, коли-небудь спостерігається в нашій сонячній системі.
Планетоїд, який отримав прізвисько «Farfarout», був вперше виявлений в 2018 році, і тепер команда вчених зібрала достатньо спостережень, щоб визначити його орбіту. Центр малих планет присвоїв йому офіційне позначення 2018 AG37.
Назва Farfarout схожа на назву попереднього рекордсмена «Farout», виявленого тією ж групою астрономів у 2018 році.
Планетоїд був виявлений на 8-метровому телескопі Subaru, розташованому на вершині гори Маунакеа на Гаваях, а також за допомогою телескопів Gemini North і Magellan в останні кілька років для визначення його орбіти на основі його повільного руху по небу.
Середня відстань Фарфарута від Сонця становить 132 астрономічних одиниці (а.є.); 1 о.о. - це відстань між Землею і Сонцем.
Для порівняння, Плутон знаходиться всього в 39 о.о. від Сонця. Нещодавно виявлений об'єкт має дуже витягнуту орбіту, через яку він досягає відстані в 175 о.о. на самому видаленні, і знаходиться всередині орбіти Нептуна - близько 27 о.о., коли він підходить близько до Сонця.
Шлях Фарфарута навколо Сонця займає близько тисячі років, кожен раз він перетинає орбіту масивної планети Нептун. Це означає, що Фарфарут, ймовірно, відчував сильні гравітаційні взаємодії з Нептуном протягом усього життя, і це причина того, чому у нього така велика і подовжена орбіта.
«Один обіг Фарфарута навколо Сонця займає тисячоліття», - кажуть астрономи. «Через цю довгу орбіту він дуже повільно рухається по небу, і для точного визначення його траєкторії потрібно кілька років спостережень».
Фарфарут дуже тьмяний, і, ґрунтуючись на його яскравості і відстані від Сонця, команда вчених оцінює його розмір приблизно в 400 км в поперечнику, що ставить його на нижню межу карликової планети, якщо припустити, що це багатий льодом об'єкт.
«Відкриття Фарфарута показує нашу зростаючу здатність складати карти зовнішньої Сонячної системи і спостерігати все далі і далі», - сказав Скотт Шеппард, учасник дослідження.
"Тільки завдяки технічним досягненням в останні кілька років на дуже великих телескопах стало можливим ефективно виявляти дуже далекі об'єкти, такі як Фарфарут. Навіть незважаючи на те, що деякі з цих далеких об'єктів досить великі, вони дуже тьмяні через величезну відстань від Сонця. Фарфарут - це лише верхівка айсберга об'єктів у дуже далекій Сонячній системі ".
Оскільки Нептун сильно взаємодіє з Фарфарутом, орбіта і рух Фарфарута не можуть використовуватися, щоб визначити, чи є ще одна невідома масивна планета в дуже далекій сонячній системі, оскільки ці взаємодії домінують в орбітальній динаміці Фарфарута.
Тільки ті об'єкти, орбіти яких знаходяться в дуже далекій сонячній системі, далеко за межами гравітаційного впливу Нептуна, можуть бути використані для пошуку ознак невідомої масивної планети. До них відносяться Седна і 2012 VP113, які, хоча в даний час знаходяться ближче до Сонця, ніж Фарфарут (близько 80 а. е.), ніколи не наближаються до Нептуна і, таким чином, замість цього будуть сильно залежати від можливої Планети X.