У первинній зоровій корі лише дуже деякі нервові клітини демонструють спеціалізацію з різних візуальних стимулів.
Зорові сигнали від сітківки по зоровому нерву біжать у первинну зорову кору. Вважається, що нейрони зорової кори зосереджені кожен на своєму вузькому завданні. Тобто, наприклад, серед них є клітини, що працюють тільки з тією інформацією, яка стосується контрасту між чорним і білим, або руху, причому не руху взагалі, а тільки справа наліво, і т. д. Навколишній світ поступає в мозок ніби в розібраному вигляді, а цільна картинка збирається вже в інших відділах кори.
Однак, як пишуть у Nature Neuroscience дослідники з Алленівського інституту мозку, уявлення про спеціалізацію нейронів первинної зорової кори багато в чому перебільшене. Експерименти ставили з 243 трансгенними мишами, у яких можна було спостерігати наживо за активністю клітин зорової кори; всього автори роботи проаналізували активність без малого 60 тис. нейронів. Мишам показували різні речі: зображення метелика, що пливуть по екрану чорні смуги тощо, аж до фрагментів фільму «Друк зла» класика кінематографа Орсона Веллса.
У підсумку виявилося, що лише 10% нейронів реагують тільки на візуальний стимул певного роду - іншими словами, тільки про 10% можна було сказати, що у них є якесь спеціальне завдання. З решти дві третини реагували на різні елементи зображення, однак серед цих елементів були такі, на які нейрони реагували найсильніше. Тобто у двох третин нейронів первинної зорової кори була, якщо можна так сказати, основна робота і набір хобі. Нарешті, про решту нейронів взагалі не можна було сказати, з якими візуальними стимулами вони воліють працювати - вони проявляли активність з різних приводів, і яке у них конкретне завдання, сказати було неможливо.
Правда, як відзначають самі дослідники, уявлення про спеціалізацію нейронів первинної зорової кори походять з експериментів з кішками і приматами, які дивляться на світ інакше, ніж гризуни. З іншого боку, дивляться-то вони інакше, але аналіз сигналів у всіх звірів підпорядковується однаковим правилам. Так що є всі підстави вважати, що спеціалізованих нейронів навіть в первинному зоровому аналізаторі насправді не так багато - а це змушує інакше поглянути взагалі на всю процедуру обробки візуальної інформації в мозку.