Астрофізики називають кілька зірок-кандидатів, проте притому визнають, що шукають голку в галактичному копиці.
Астероїд Оумуамуа відкрили в жовтні минулого року. На той час він вже пройшов найближчу до Сонця точку своєї траєкторії і знаходився на відстані близько 24 млн кілометрів від нашої планети. Довжина Оумуамуа становить близько 800 м, форма його, швидше за все витягнута, нагадує сигару або овал. Швидкість Оумуамуа і траєкторія дозволили астрономам заявити, що це перший випадок спостереження астероїда з іншої зоряної системи.
Фахівці вже намагалися знайти точку, звідки до нас прибув незвичайний гість. Однак найчастіше відстань від зірок до місць, де мільйони років тому знаходився астероїд, була занадто великою. Корін Бейлер-Джонс (Coryn Bailer-Jones) і його колеги з Інституту астрономії Товариства Макса Планка і декількох обсерваторій використовували для пошуку інформацію з європейського космічного телескопа Gaia, отриману в квітні 2018 року. Набір даних містить інформацію про координати 1,3 мільярда зірок і, що цінніше для астрономів, про швидкість декількох мільйонів з них.
Дослідники також врахували нюанс, про який стало відомо тільки в червні нинішнього року. Фахівці з Європейського космічного агентства довели, що на рух астероїда в нашій планетарній системі міг впливати газ., що випаровується з його поверхні, якщо здогадка вірна, то астероїд рухався до Сонця по трохи іншій, ніж вважалося раніше, траєкторії.
Спрощені підрахунки вказали на 4500 потенційних зірок-кандидатів, серед яких дослідники знайшли чотири, які в різний час перебували поблизу траєкторії астероїда. Оумуамуа міг вилетіти зі своєї системи під гравітаційним впливом планети-гіганта на кшталт Юпітера. І, швидше за все, астероїд віддалявся від «будинку» за космічними мірками досить повільно. Його швидкість повинна не сильно відрізнятися від швидкості «домашньої» системи, пояснюють автори в публікації на arXiv.org. Поблизу зірки HD 292249 Оумуамуа міг пролітати близько чотирьох мільйонів років тому, швидкості астероїда і зірки відрізняються на 10 км/с. Близько мільйона років тому астероїд знаходився поблизу червоного карлика HIP 3757, хоча швидкості Оумуамуа і цієї зірки сильно розрізняються. Дослідники визнають: знайдених кандидатів не можна називати сильними. І поки що наявної інформації недостатньо, щоб точно дізнатися «місце прописки» астероїда.
Можливо, астрономи знайдуть і інші, більш імовірні точки старту астероїда. У 2021 році фахівці отримають черговий набір даних з телескопа Gaia. Якщо «будинок» астероїда знайдеться, дослідники зможуть поповнити колекцію зірок, оточених екзопланетами. Адже астероїд Оумуамуа, швидше за все, родом з планетарної системи.