Перекачуючи воду в атмосферу, дерева починають сезон дощів раніше звичайного.
Відомо, що у погоди в амазонській сельві є свої несподіванки: наприклад, дощі тут починаються за два-три місяці до належного терміну - тобто до того, як вітру почнуть гнати сюди вологу з океану.
Вологість над лісами басейну Амазонки неодноразово вимірювали, і щоразу виявлялося, що вона дійсно вища, ніж повинна бути. Очевидно, що цей надлишок вологи спочатку прямо тут і виникає, ніякі сторонні повітряні потоки його не приносять. Вдалося також зауважити, що підвищення вологості збігається за часом з появою нового листя на місцевих деревах.
Приріст листя означає, що посилюється загальний фотосинтез, а для фотосинтезу потрібен вуглекислий газ. рослини захоплюють його спеціальними порами - гирлою, що покривають поверхню листа, але, поки пори відкриті, через них з рослини йде вода; піднімаючись вгору, вона цілком може сформувати дощові хмари.
Начебто все логічно, але тут все одно потрібні були більш суворі докази того, що саме дерева пов'язані з достроковими дощами. І такі докази, нарешті, вдалося отримати Жун Фу (Rong Fu) з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі і його колегам з декількох наукових центрів Китаю, США і Франції.
Як пише портал Science, дослідники використовували дані супутника NASA, призначеного стежити за хімічним складом атмосфери. Цей супутник, зокрема, міг відрізнити легкі випари з поверхні океану від важких випарів, що піднімаються від рослин. Легкі і важкі випари різняться за рівнем дейтерію, ізотопу водню з більшою атомною масою. Дейтерій входить до складу молекул води, але при випаровуванні з поверхні океану такі молекули воліють залишитися в океані, а в атмосферу відлітають ті, що легше, зі звичайним воднем у складі. Рослини ж, висмоктуючи воду з ґрунту і переганяючи її в листя, однаковою мірою відправляють у повітря як важкі, так і легкі молекули.
У статті в PNAS автори роботи пишуть, що у вологі, яка піднімається над амазонськими лісами, багато дейтерію - занадто багато, щоб віднести його за рахунок океанічного випаровування. І найбільше дейтерія стає над амазонською сельвою якраз тоді, коли на деревах з'являється нове листя.
Невисокі хмари, які з'являються завдяки лісовій вологості, запускають ефект доміно: вони не тільки поливають ліси дощем, вони також розігрівають атмосферу, сприяючи циркуляції повітря над територією, а така циркуляція повітряних потоків, як вважають дослідники, як би «приманює» вологу з океану - вологості стає ще більше, і дощі йдуть ще сильніше.
Саме завдяки дейтерієвому сліду, який залишають рослини в атмосфері, вдалося показати, що термін сезону дощів над Амазонкою зсувається саме завдяки лісам. Перед нами зайвий приклад того, як рослини впливають на земний клімат - і зайвий привід подумати, чи не варто нам помножити наші зусилля щодо збереження лісів на планеті.