Міжнародна команда астрономів визначила найкраще місце на Землі для встановлення телескопа. Згідно з дослідженням, високе плато в Східній Антарктиді буде давати виключно чітке уявлення про зірок, навіть перевершуючи інші місця на Полярному континенті.
Телескопи на Землі повинні боротися зі всілякими проблемами. Турбулентність в атмосфері може спотворити якість зображення, небо може бути розмито світловим забрудненням з прилеглих міст, а зростаюче угруповання супутників унеможливлює взагалі що-небудь побачити.
Зниження видимості - це одна з найбільших проблем наземних телескопів: у той час, як великі телескопи мають теоретичну роздільну здатність у кілька тисячних часток кутової секунди, фактично їх дозвіл обмежено атмосферою мінімум у сотні разів. Ось чому такі телескопи, як Хаббл і Спітцер, спостерігають за всесвітом з космосу, а на наземних застосовується адаптивна оптика.
І тепер нове дослідження виявило, що є найкращим місцем на Землі для наземного телескопа. Купол А, або купол Аргуса, - це крижаний купол на Антарктичному плато, розташований приблизно в 1200 км углиб суші на східній стороні замерзлого континенту. Він розташований на висоті понад 4000 метрів і визнаний одним з найхолодніших місць на планеті, що разом означає, що атмосфера там тонка і прозора.
«Телескоп, розташований в Куполі А, може перевершити аналогічний телескоп, розташований в будь-якому іншому місці на планеті», - говорить Пол Хіксон, співавтор нового дослідження.
"Поєднання великої висоти, низької температури, тривалих періодів безперервної темряви і виключно стабільної атмосфери робить купол дуже привабливим місцем для оптичної та інфрачервоної астрономії. Телескоп, розташований там, отримував би більш чіткі зображення і міг би виявити більш слабкі об'єкти.
Астрономи вимірюють атмосферну турбулентність за допомогою «видимого» числа в кутових секундах (напівширини оптичної яскравості видимого диска), і чим воно менше, тим краще. Деякі з найкращих астрономічних місць у світі, такі як обсерваторії в Чилі і на Гаваях, мають цифри від 0,5 до 0,8 кутових секунд. Але купол А може похвалитися тим, що бачить всього 0,13 кутових секунди вночі.
Це означає, що він також перевершує інші перспективні райони Антарктики, такі як Купол C, з видимістю від 0,23 до 0,36 кутових секунд і хребет A, з видимістю близько 0,2 кутових секунд.
Команда дослідників провела ці вимірювання за допомогою приладу, званого монітором руху з диференційним зображенням, на висоті 8 метрів. Це виявилося порівнянним з висотою 20 метрів біля купола C, виділивши купол A як найкраще місце.
Вчені також кажуть, що мороз виявився перешкодою для експерименту, але, знайшовши шляхи вирішення цієї проблеми, можна поліпшити зір телескопа ще на 10-12 відсотків.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature.