Особливості розвитку мозку, що супроводжують розлади аутистичного спектру, можна побачити ще під час внутрішньоутробного розвитку.
Аутисти можуть адаптуватися до соціального середовища, можуть навчитися жити в суспільстві - але це якщо з ними вчасно почати працювати, якщо якомога раніше підключити фахівців-психологів. Іншими словами, чим раніше діагностується аутизм, тим краще.
Кілька років тому ми писали про те, що нейробіологічні ознаки аутизму можна виявити, коли дитині всього рік-півтора, тобто задовго до того, як аутистичні особливості стануть явними в його поведінці. Мова не про гени (з генами аутизму досі все непросто, їх занадто багато і не дуже зрозуміло, як вони діють), а про те, щоб стежити за розвитком мозку за допомогою томографії. У статті, яка тоді вийшла, автори писали, що аутизм можна з досить високою ймовірністю побачити в трьох параметрах: в об'ємі мозку, в товщині кори і в площі поверхні кори. Справа в тому, що у дітей, схильних до аутизму, мозок росте занадто швидко, і тому, якщо згадані обсяг, площа і товщина змінюються у немовляти занадто швидко, то в перспективі у дитини, швидше за все, проявляться аутистичні симптоми.
Але якщо аутизм можна побачити в мозку однорічного немовляти, то може бути, з тим же успіхом можна проаналізувати мозок дитини, поки він ще знаходиться в утробі матері? Співробітники Гарвардського університету і Бостонської дитячої лікарні порівняли, що відбувається з мозком у 39 дітей на 25-му тижні внутрішньоутробного розвитку. У деяких з цих дітей згодом розвинувся аутизм, і в їх мозку дійсно були деякі особливості, які можна було побачити ще до народження. Зокрема, у них була більш велика острівкова кора, яка бере участь в управлінні соціальною поведінкою, прийняттям рішень і аналізом органів почуттів, і більш велика амігдала, або мигдалевидне тіло, - один з головних центрів емоцій. Свої результати дослідники доповіли на міжнародній конференції з експериментальної біології, яка нещодавно пройшла у Філадельфії.
З одного боку, ці дані підтверджують більш ранні роботи. Про амігдалу відомо, що якщо вона збільшена у немовляти, то в перспективі у нього є відчутний ризик аутизму; так само і в острівній корі у дорослих з аутизмом є певні аномалії, які, швидше за все, починають розвиватися ще під час внутрішньоутробного розвитку. Якщо ж ці аномалії можна помітити ще до того, як дитина народилася, то можна вживати якісь заходи прямо з її народження - наприклад, спілкуватися і грати з нею так, щоб проблемні особливості в поведінці проявлялися не так сильно.
З іншого боку, в дослідженні аналізували всього тридцять дев'ять дітей і результати добре б підтвердити на більшій кількості матеріалу - це заодно допоможе переконатися, що описані аномалії в розвитку мозку властиві саме розладам аутистичного спектру, а не якимось ще іншим психоневрологічним розладам.