Самиці косаток, які вже перестали розмножуватися самі, допомагають своїм онукам у голодні роки шукати їжу.
З точки зору біології існування бабусь здається нісенітницею: з настанням менопаузи, коли жіночий організм вже не може народжувати, біологічний сенс життя, можна сказати, втрачається - адже ніякі гени в потомство вже не передаси. Логічно було б розмножуватися до упору, і майже всі тварини так і роблять. Життя після менопаузи (або в менопаузі) є тільки у людини і декількох видів зубатих китів - питається, навіщо? Відповідь, загалом, очевидна - бабусі ж піклуються про онуків, і ми неодноразово писали, що у «парадокса бабусь» є цілком адекватні еволюційні пояснення, і ще зовсім недавно присутність бабусь в прямому сенсі допомагала батькам народжувати і піднімати більше дітей.
Так само йдуть справи і у косаток, одних з тих китів, у яких є літні самки, що не розмножуються. Відомо, що такі самки відіграють велику роль в косаточих групах, особливо коли мова йде про добування їжі. Передбачалося, що і у косаток бабусі теж сприяють виживанню потомства, і ось зараз в журналі PNAS виходить стаття, в якій говориться, що це дійсно так.
Дослідники з Йоркського університету разом з колегами з інших наукових центрів проаналізували дані, зібрані протягом 36 років спостережень за косатками поблизу північно-східного узбережжя Канади і США. Косатки живуть сімейними групами, в яких діти залишаються з матір'ю, при цьому для розмноження самці і самки вибирають партнерів з інших сімей. Термін життя у самців і самок різний: багато самців не доживають навіть до 30 років, а ось самки, переставши розмножуватися в 30-40 років, потім ще можуть прожити кілька десятиліть.
При такому великому життєвому терміні у самки з'являються онуки ще до того, як вона входить в менопаузу. І спостереження говорять про те, що бабуся, яка ще сама розмножується, природним чином витрачає більше часу і сил на дітей, ніж на онуків. І тільки вже справжні бабусі, у яких своїх дитинчат не з'являється, починають займатися переважно онуками. За словами дослідників, завдяки таким бабусям у косаток-онуків підвищуються шанси вижити. Особливо це було помітно в ті роки, коли їжі для косаток ставало мало - тоді досвід і допомога бабусь у менопаузі особливо допомагали онукам (порівняно з «несправжніми» бабусями, які допомагали тільки своїм дітям). Відповідно, турбота бабусь багато в чому підтримувала популяцію в цілому. І цілком можливо, що і у решти китів, у яких є бабусі, вони відіграють таку ж важливу еволюційно-екологічну роль.