За активністю всього одинадцяти генів у крові хворого можна сказати, інфекційна хвороба чи ні, а ще сім генів дозволяють відрізнити вірусну інфекцію від бактеріальної.
Коли у нас трапляється інфекційне захворювання, то важливо якомога швидше з'ясувати, вірус нам дістався або бактерія. Антибіотики працюють проти бактерій (а також грибів та інших паразитів), але не працюють проти вірусів - просто тому, що віруси влаштовані зовсім інакше, ніж всі інші організми на Землі.
Тим часом за симптомами вірусні та бактеріальні інфекції часто схожі, так що часом антибіотики прописують тоді, коли вони зовсім не потрібні - за статистикою так відбувається приблизно в 30% випадків. При цьому у нас гине корисна мікрофлора, від якої багато чого залежить в організмі, від травлення до імунітету.
З іншого боку, зараз все частіше можна почути про те, що занадто щедре використання антибіотиків допомагає самим хвороботворним мікробам - вони набувають стійкості до тих речовин, які повинні їх вбивати, і чим частіше такі речовини (тобто антибіотики) використовуються, тим більше шансів у бактерій навчитися боротися з ними.
Тобто вірусну інфекцію все-таки дуже бажано не плутати з бактеріальною - але що робити, якщо вони, як ми тільки що сказали, часто один на одного дуже схожі? Для цього потрібно придивитися до роботи імунної системи.
Реакція імунітету на вірусну і на бактеріальну атаку помітно відрізняється, що проявляється в молекулярно-клітинних реакціях, системі сигнальних білків, які служать імунним клітинам для спілкування, тощо. Минулого року в журналі Immunity група дослідників зі Стенфорда опублікувала статтю, в якій якраз говорилося про комплексні відмінності в реакції людського імунітету на вірусну інфекцію і на бактеріальну. Автори роботи тоді подумали, що добре було б оформити свої результати в діагностичний тест, і ось зараз, через рік, вони випустили Science Translational Medicine ще одну статтю з описом такого тесту.
Всі імунні реакції так чи інакше зводяться до генів, і при вірусній атаці частина генів буде працювати так, а інша частина - інакше, і те ж саме можна сказати про боротьбу з бактеріями. Очевидно, що для тесту потрібно було проаналізувати активність імунних генів, і вибрати ті, за якими можна було найточніше відрізнити одне від іншого, тобто бактеріальну інфекцію від вірусної.
У більш ранніх роботах йшлося про кілька сотень таких генів, але Тімоті Суїні (Timothy E. Sweeney) з колегами з'ясували, що достатньо всього семи. Ці сім генів вдалося знайти при аналізі трохи більше ніж тисячі зразків крові хворих з різними інфекційними хворобами; потім метод перевірили вже на невідомих зразках - тобто на тих, за якими самі дослідники до отримання результатів не знали, яка інфекція в них сидить.
Передбачається, що «семигенний тест» можна буде використовувати разом з іншим, «одинадцятигенним тестом», який та ж дослідницька група запропонувала кілька місяців тому і який призначений для того, щоб визначити, яка у нас хвороба в принципі - інфекційна чи ні.
Разом обидва тести повинні зробити застосування антибіотиків більш точним, однак, перш ніж метод буде взятий на озброєння в медицині, йому ще чекають клінічні випробування зі справжніми хворими, а не з банком зразків. Крім того, зараз аналіз активності семи генів у пробі крові займає до шести годин, і було б непогано, якби цей час вдалося скоротити хоча б до однієї години.