Ракові клітини можуть пережити терапію, якщо поруч з ними будуть бактерії, що розщеплюють лікарську речовину.
Причини лікарської стійкості ракових пухлин зазвичай шукають у них самих. І зазвичай вся справа дійсно виявляється в тому, що у деяких ракових клітин з'являються мутації, які дозволяють їм тим чи іншим способом витримати терапію. Однак іноді пухлинкам приходить допомога збоку.
У статті в Science дослідники з Інституту Вейцмана пишуть, що деякі бактерії виділяють фермент, який виводить з ладу один з відомих лікарських препаратів під назвою гемцитабін. Його використовують проти пухлин підшлункової залози, легенів, сечового міхура і молочної залози. За структурою гемцитабін - родич нуклеозидів, з яких складаються нуклеїнові кислоти. У клітці гемцитабін - точніше, його похідне - вбудовується в ланцюг ДНК.
Гемцитабін в ДНК виглядає як помилка в послідовності генетичних «букв», однак виправити таку помилку, вирізати гемцитабін з ДНК клітина не може, і в результаті клітина замість того, щоб продовжувати синтезувати нову ДНК і ділитися, включає програму самознищення.
Але бактеріальний фермент, званий цитидин дезаміназа, відщеплює від гемцитабіну одну з хімічних груп, так що він стає неактивним. Бактерій, здатних зіпсувати гемцитабін, досить багато, майже всі вони належать до групи гамма-протеобактерій, серед яких є і кишкова паличка. У сусідстві бактерій і раку немає нічого дивного: мікробів дійсно часто можна знайти в зразках пухлин і в самих пухлинних клітинах. Те, що бактерії дійсно допомагають раку врятуватися від гемцитабінової хіміотерапії, вдалося показати в експериментах як з культурами клітин, так і з мишами: якщо у бактерій був ген ферменту, який працював з гемцитабіном, то ракові клітини поруч з такими бактеріями легко витримували вплив ліків.
Однак проблему можна було вирішити антибіотиками: коли мишам зі злоякісною пухлиною і відповідними бактеріями давали ще й антибіотик, то кількість гнучких ракових клітин збільшувалася з 15% до 60% і більше. Ймовірно, і для деяких пацієнтів антибактеріальні препарати змогли б підвищити ефективність терапії з гемцитабіном - хоча, звичайно, в таких випадках краще перевіряти, чи дійсно у бактерій, які є у людини, є ген, що дозволяє знешкоджувати гемцитабін.
Надалі автори роботи збираються перевірити на антихіміотерапевтичні властивості інші бактерії - не виключено, що серед них є такі, які можуть знешкоджувати інші різновиди протиракових препаратів. Тут, втім, варто нагадати, що іноді бактерії працюють і проти раку, допомагаючи імунній системі знаходити і знищувати злоякісні клітини.