На ранніх етапах хвороби кісткові клітини не дають ділитися метастазним гостям, які прийшли до них від раку грудей.
Рак грудей, як і інші види злоякісних пухлин, розсилає метастази по організму, і його метастазні клітини часто осідають у кістках. Але не завжди з них відразу формується вторинна пухлина - буває, що метастазні клітини, прийшовши в кістку, сидять у ній до 20-30 років. Якщо хворого змогли вилікувати від первинної пухлини, то він виглядає абсолютно «безраковим» - поки ці клітини раптово не прокидаються.
Справа тут у тому, що кістки самі по собі гальмують ділення ракових клітин. Відомо, що у хворих з уже цілком розвиненою пухлиною грудей, яка вже почала розсилати метастази, починають погано працювати кісткові клітини остеобласти. Їхнє завдання - нарощувати кістку: вони виробляють міжклітинну речовину з колагеном і мінералами. Але зіткнувшись з раковими клітинами, остеобласти перестають робити кісткову речовину; в результаті кістка втрачає в щільності і слабшає.
Але остеобласти при цьому не сидять без діла. Дослідники з Університету Томаса Джефферсона пишуть в Breast Cancer Research, що клітини кістки направляють енергію на синтез білків, які гальмують поділ ракових клітин. Автори роботи експериментували з остеобластами миші і людини - і ті, і ті, зустрівши метастазну клітку від раку грудей, виділяли сигнальні молекули, які, в свою чергу, стимулювали в ракових клітинах синтез білка, що регулює клітинний цикл; він і блокував нестримний поділ злоякісних гостей.
Важливо було, щоб остеобласти, так би мовити, особисто зустрілися з раковою кліткою; ті кісткові клітини, які не стикалися з раковими, ніяк на тих не впливали. При цьому остеобласти гальмували ділення клітин від різних типів раку грудей, в тому числі і від самого неприємного - того, якого називають тричі негативним і який дуже важко піддається лікуванню.
Дослідники підкреслюють, що взаємини кісток і метастазів залежить від стадії хвороби. На пізніх етапах раку пухлинні клітини змушують оточення працювати на себе, тобто вони примушують кісткову тканину створити для них сприятливі умови. (Взагалі злоякісні клітини часто використовують такий трюк; нещодавно ми писали про те, що вони навіть з імунних клітин здатні робити собі помічників.) Але на ранніх стадіях хвороби кістка здатна поставити заслін для пухлини і протягом багатьох років не давати з'являтися вторинним пухлинам. Якщо вдасться докладніше розшифрувати той молекулярний механізм, за допомогою якого кісткові клітини тримають ракові у вузді, то, можливо, можна буде створити засіб, що дозволяє ефективно зупиняти метастази - хоча б ті, що походять з пухлин грудей.