Через бактеріальну інфекцію ракові клітини спонукають своїх сусідів розселятися по тілу.
Серед мікробів, які живуть у нас в роті, є відносно невинні, а є і не дуже. Наприклад, бактерія Fusobacterium nucleatum може жити в порожнині рота непомітно, як звичайний симбіонт, але вона ж при випадку здатна викликати періодонтит, або запалення періодонта - сполучної тканини між коренем зуба і альвеолою (лункою в щелепі, в якій сидить зуб). Періодонтит може призвести до втрати зуба і серйозних проблем з діснами і щелепною кісткою.
Але хвороби ротової порожнини - це ще не все. Якщо F. nucleatum потрапляє в кров, і якщо її в крові вчасно не знищить імунітет, вона починає шкодити мозку, печінці і серцю. Відомо, що у жінок з хворобами періодонта високий ризик передчасних пологів, і в цьому звинувачують ту ж F. nucleatum. Нарешті, її часто знаходять у злоякісних пухлинах товстого кишечника.
Ми вже писали, що бактерії дуже часто живуть в різних пухлинах, як в самих ракових клітинах, так і поруч з ними. Іноді раковим клітинам від таких постояльців тільки гірше (і бактерій зараз намагаються використовувати в різних експериментальних протиракових схемах лікування). Але F. nucleatum - інший випадок: пухлинні клітини з цими бактеріями всередині з більшою охотою відриваються від пухлини і стають метастатичними.
Дослідники з Політехнічного університету Віргінії описують у статті в Science Signaling, що саме відбувається між бактеріями F. nucleatum і пухлинними клітинами людини. Бактерії налипають на поверхню клітин, і ті у відповідь викидають з себе два сигнальних білка, IL-8 і CXCL1. Ці два білки стимулюють імунітет проти інфекції, проте про них також відомо, що комбінація IL-8 і CXCL1 спонукає ракові клітини перетворюватися на метастатичні. Тобто намагаючись захиститися від інфекції, ракові клітини тими ж самими імунними сигналами спонукають своїх сусідів відірватися від пухлини і відправитися на захоплення нових територій. Причому, як зазначають автори роботи, бактерій не обов'язково повинно бути багато, щоб спровокувати пухлинні клітини на подорож.
У перспективі автори роботи збираються з'ясувати, чи не взаємодіє F. nucleatum з іншими якимись бактеріями в пухлини - може, тут у неї є союзники, а може, противники. Можливо, агресивність кишкових пухлин вийде значно послабити, якщо не давати F. nucleatum лізти в пухлинні клітини або ж якось пригнічувати сигнали, які ці клітини посилають, щоб захиститися від інфекції.