Здатність бджіл порівнювати кількість об'єктів залежить від умов навчання.
Арифметичні здібності не є щось, що властиво суто людському мозку: що там говорити про папуг і ворон, які взагалі відомі розумники, якщо навіть бджоли можуть складати і віднімати і розуміють, що таке нуль.
Втім, у випадку з арифметикою є одна тонкість: і ми, і «арифметичні» тварини легко розрізняємо числа до чотирьох включно - тобто легко розуміємо, що 3 більше, ніж 2, і менше, ніж 4; що 1 менше 2 і т. д. А ось маніпулювати кількістю, де чогось більше, ніж чотири одиниці, буде вже важко - і людям в тому числі. Тим, хто не вірить, зазвичай пропонують подивитися на картинку на зразок тієї, де намальовані різнокольорові зірки (рис. 2).
Будь-хто відразу скаже, скільки там зелених зірок, синіх, червоних і коричневих, але якщо спробуємо порахувати загальну кількість, не звертаючи уваги на колір (або подивимося на картинку, на якій всі зірки однакового кольору), то виявимо, що це вимагає більших розумових зусиль. За однією з гіпотез, мозок тварин в принципі налаштований на те, щоб швидко оцінювати групи об'єктів до чотирьох штук, а ось рахунок за межами четвірки - вже зовсім інша справа, і ось тут-то відмінності в розвиненості мозку дають про себе знати.
Однак дослідники з Мельбурнського королівського технологічного інституту (ті самі, які виявили у бджіл розуміння нуля і здатності до віднімання і складання) разом з колегами з Університету Монаша і французького Національного центру наукових досліджень пишуть у своїй новій статті в Journal of Experimental Biology, що бджоли можуть зрозуміти і що значить «більше чотирьох» - важливо тільки правильно їх навчати.
Експеримент ставили з двома групами бджіл, яких запускали в камеру у вигляді букви Y. У лівому і правому крилі «ігрека» стояло по перегородці з отвором і малюнком, і на одному малюнку було намальовано чотири квадрати, а на іншому - більше чотирьох. Бджола повинна була відрізнити «чотири» від «більше чотирьох», і якщо вона летіла туди, де був малюнок з чотирма фігурами, то отримувала нагороду - солодкий сироп.
Але бджіл, як ми сказали, було дві групи. І в одній групі за неправильну відповідь комахи нічого не отримували, а в іншій за неправильним малюнком стояв гіркий розчин. Кожну бджолу ганяли через це завдання 50 разів, і ті, які за неправильну відповідь не отримували нічого, так і не змогли вивчити, чим один малюнок відрізняється від іншого. А ось ті бджоли, які за неправильним малюнком наштовхувалися на несмачне частування - і пробували його - вивчали, що потрібно рухатися туди, де намальовано чотири фігури, а не більше.
Тобто справа не тільки в тому, на що здатний мозок сам по собі, але і в навколишніх умовах: здатність бджіл зрозуміти кількість об'єктів, що перевищує чотири, проявилася тільки при виборі між смачним і несмачним. Можливо, ці результати варто було б регулярно нагадувати тим, хто виправдовує власні невдачі відсутністю здібностей - якщо у бджіл мозок може бути таким пластичним, що вже говорити про нас.