Вчені з Інституту неорганічної хімії СО РАН розробили новий вуглецевий матеріал, здатний поглинати ртуть та інші небезпечні метали в 10 разів ефективніше всім відомого сорбенту - активованого вугілля і в 6 разів - синтетичних смол.
Йдеться про такі небезпечні забруднювачі, як важкі метали і, зокрема, ртуть, яка міститься в стічних водах у вигляді солей, а в повітрі - у вільному стані у вигляді парів.
Вчені розробили новий сорбент ртуті (поглинач), основа якого - всім відомий вуглець, проте його ефективність, вибірковість (по відношенню до того чи іншого елементу), стійкість, міцність, здатність відновлюватися значно перевершує свого «прадідуся» - активоване вугілля.
Секрет криється в основі сорбенту, тобто матриці, що складається з синтетичного вуглецевого композиту, який отримують із звичайної сажі. Вуглецевий композит має так звану мезопористу структуру, тобто структуру з упорядкованою системою пор, що мають один і той же контрольований діаметр (від декількох одиниць до десятків нанометрів). Таку мезопористу матрицю легко використовувати для створення наноструктур і особливо нанокомпозитів, в яких внутрішній простір мезопор заповнений іншою речовиною. Композити з мезопористою структурою можуть мати незвичайні фізичні та хімічні властивості, в даному випадку - адсорбуючі. Високі сорбційні властивості по відношенню до ртуті дослідники досягли за рахунок створення в синтетичному вуглецевому композиті активованих центрів шляхом його окислення. Ці центри і захоплюють ртуть. Проведені промислові випробування нового вуглецевого композиту показали, що при пропусканні через нього 960 м3 забруднених вод, що містять 1,48 мг ртуті в 1 л води, в сорбенті «осіло» 1,42 кг ртуті. Тобто ефективність сорбенту виявилася практично стовідсотковою.
Невелика модифікація композиту дозволяє перетворити його на не менш ефективний сорбент інших небезпечних елементів.