Ми готові терпіти біль, аби не ворушити мізками.
Якщо вам запропонують виконати складний тест на пам'ять або витримати сильний біль - що ви виберете? Питання дивне, особливо, якщо за невдачу в тесті ніякого покарання, ніякого осуду вам не буде. Навіщо терпіти біль, якщо можна просто подумати?
Тим не менш, для багатьох відповідь тут неочевидна. У недавній статті в eLife дослідники з Університету Макгілла описують експеримент, учасники якого повинні були виконати досить складний когнітивний тест або погодитися на недовгий біль. Біль завдав термоелемент, який швидко нагрівався до певної температури і відразу швидко остигав - людина відчувала сильне печіння, але опіку на шкірі не з'являлося.
Спочатку у кожного оцінювали межі його чутливості: термоелемент нагрівався до якоїсь температури, а людина говорила, наскільки сильний біль за стобальною шкалою він відчуває. Потім наступала черга тесту: на екрані з'являлися один за одним різні літери, і спочатку потрібно було просто відповісти на дуже просте питання, наприклад, чи дійсно буква на екрані - буква «А» або перед нами якась інша буква. На наступному етапі складності потрібно було відповісти, чи ця буква була попередньою, потім - чи з'являлася вона два символи назад, потім - три символи тому. На останньому етапі потрібно було згадати, яку букви ти бачив чотири символи тому, і порівняти її з тією, що тільки що з'явилася на екрані.
На кожному етапі можна було вибрати, чи згадуєш ти літери або терпиш коротке сильне печіння. Біль теж був різний: термоелемент нагрівався так, щоб больові відчуття потрапляли в діапазон від 80 до 100 балів відповідно до індивідуальної шкали кожного учасника експерименту. Рівень болю і складність тесту автори роботи поєднували по-різному, тобто, скажімо, тесту середньої складності в одному випадку зіставляли мінімальний біль, в іншому - середній, в третьому випадку - максимальний, і т. д.
З тридцяти дев'яти чоловік тільки один весь час волів напружити пам'ять замість того, щоб відчувати біль. Всі інші хоча б раз вибирали біль замість того, щоб поворухнути мізками. Можна було очікувати, що коли мінімальним зусиллям розуму ставлять альтернативою найбільш сильний біль, то людина обере тест, а не біль. Точно так само можна було очікувати, що якщо найскладніший варіант тесту йде в парі з найслабшим болем (який, нагадаємо, все ж дорівнює 80 балам за стобальною шкалою), то з великою ймовірністю людина обере біль. Але що відбувається в проміжних варіантах? Виявилося, що якщо просумувати всі варіанти, то учасники експерименту вибирали біль в середньому в 28% випадків. Коли мова йшла про найскладніше завдання в парі з найсильнішим болем, то біль вибирали знову ж таки в 28%. Але в проміжних варіантах, коли і біль був на найсильніший, і завдання не найскладніше, то й інше вибирали з імовірністю 50 на 50.
Іншими словами, і біль, і розумові зусилля в деяких випадках можуть викликати у нас однакове відторгнення. Правда, коли людина вибирала виконати розумове завдання, вона вагалася меншою мірою, ніж коли вибирала біль. Про своє рішення потрібно було повідомити експериментаторам спеціальним звуковим сигналом, і ось на сигнальну кнопку натискали швидше, коли вибирали тест замість болю. Тобто вибрати біль все-таки складніше; власне, ми намагаємося уникнути її на автоматі - віддергуючи руку від гарячої каструлі, ми не розмірковуємо про те, що нам потрібно зробити. А ось щоб віддати перевагу болю розумовому зусиллю, потрібно щось в собі подолати.
Вирішення когнітивних завдань приносить задоволення, хоча і не всім. Серед учасників експерименту були такі, яким загадки, головоломки та інше подобалося більше, ніж іншим. Любителі когнітивних розваг частіше вибирали виконати тест, але тільки до певного рівня складності.
Чому безболісні, хоча й важкі, розумові зусилля змушують втікати від них до випробування болем? Можливо, людина відчуває, що не впорається, і не хоче травмувати свою самооцінку, але міркуючи так, ми почнемо занурюватися в дебрі психології особистості, які краще залишити професійним психологам і нейробіологам.
До речі, портал LceScience у зв'язку з цією роботою згадує ще одне дивовижне дослідження, опубліковане кілька років тому в Science: в ньому добровольцям пропонували залишитися на якийсь час один на один зі своїми думками або ж випробувати слабкий удар струмом - і, як можна здогадатися, деякі люди вибирали удар струмом, тільки щоб не залишатися наодинці з самими собою.