З настанням літа на планеті температура її атмосфери... знизилася.
Якщо кожну весну ви з нетерпінням чекаєте приходу літа, відраховуючи дні до першого червня, то, опинися ви на Нептуні, вам довелося б нелегко. Ця планета «інтровертно» розташувалася на відстані 4,5 млрд кілометрів від Сонця (у 30 разів далі, ніж Земля). І гаразд би, якби там були тільки холод за мінус 200 градусів і вітру, що дують зі швидкістю 600 км/год. Так ще й весна триває на Нептуні без малого 40 років! Хоча літо, зима і осінь, варто зізнатися, тривають стільки ж. Але чи вистачило б у вас терпіння і сил дочекатися зміни нептуніанської пори року? Що ж, якщо ви любитель вічного літа, то у нас для вас є і хороша новина в цей квітневий космічний день - літо в південній півкулі Нептуна почалося 17 років тому!
Повний обіг навколо Сонця планета здійснює за 165 земних років, а вісь обертання Нептуна нахилена на 28 градусів відносно площини його орбіти. За рахунок цього нахилу на Нептуні, як і на Землі, є зміна часів року. І логічно було б припустити, що коли на одну з півкуль приходить «літо», то там повинно стає тепліше. Однак, як пишуть астрономи в The Planetary Science Journal, нептуніанське літо сезону 2005-2045 ознаменувалося не потеплінням, а навпаки, помітним похолоданням. Втім, таким же різким потеплінням, що змінилося.
Проаналізувавши сотню знімків Нептуна в інфрачервоному діапазоні, зроблених за останні 17 років, дослідники змогли оцінити, як за цей час змінювалася середня температура стратосфери Нептуна, а також її окремих областей. Незважаючи на настання «літа», велика частина стратосфери планети охолола приблизно на 8 градусів за період з 2003 по 2018 рік. Ще астрономів «здивував» південний полюс Нептуна - з 2018 по 2020 р. температура в цій області зросла на цілих 11 градусів Цельсія.
Однозначного пояснення таким температурним стрибкам поки що немає. Верхні шари атмосфери Нептуна складаються переважно з водню і гелію. Ближче до поверхні, в тропосфері, вже утворюються хмари з конденсованих вуглеводнів типу метану і етану. На температуру атмосфери можуть впливати не тільки зміна сезонів і «підігрів» енергією Сонця, але і процеси інтенсивного перенесення різних компонентів атмосфери разом з повітряними потоками, а також хімічні реакції. Астрономи сподіваються, що відкрити нову сторінку у вивченні атмосфери Нептуна допоможе космічний телескоп «Джеймс Вебб», який обіцяють ввести в експлуатацію до літа цього року. Благо, що літо на Землі настає швидше, ніж на Нептуні, і чекати залишилося зовсім недовго!