Синтез колагену і складання нових колагенових ниток в тканинах організму відбуваються в різний час доби.
Сильно невиспана людина виглядає втомленою: у нього сонні очі, він одночасно загальмований і подразливий, він забуває, що потрібно зробити, повільно рухається і т. д. Крім того, невиспана людина виглядає погано, скажімо так, з косметичної точки зору. І одна з причин тут може бути в тому, що через поганий сон почалися проблеми з колагеном.
Білок колаген майже на слуху, як гемоглобін - косметологи не втомлюються нагадувати нам, що молодість і здоров'я шкіри залежить від колагену. Треба сказати, що від нього залежить молодість і здоров'я не тільки шкіри, а взагалі багато всього, оскільки колаген - один з головних компонентів міжклітинного матриксу, особливої субстанції, яка оточує клітини, організовує їх у просторі, допомагає залишатися на своїх місцях.
Міжклітинний матрикс структурує живу тканину і допомагає клітинам обмінюватися молекулярними сигналами. Хоча клітини можуть з'єднуватися один з одним безпосередньо, за допомогою спеціальних білків, роль матрикса це нітрохи не применшує. Крім того, в кожному нашому органі є сполучна тканина, яка служить опорою для інших тканин, захищає їх і живить. Без довгих упругих молекул колагену ні сполучна тканина, ні міжклітинний матрикс не зможуть виконувати свої функції.
При цьому молекули колагену зазвичай з'єднуються разом подібно до того, як нитчасті пряді, з'єднуючись, утворюють мотузку. Виходять колагенові фібрили, різні за товщиною. Більш товсті, близько 200 нм в діаметрі, утворюються в юності, приблизно до 17 років, і залишаються з нами на все життя. Більш тонкі фібрили, близько 50 нм в діаметрі, то з'являються, то зникають. Тонкі фібрили псуються через неминуче навантаження, через розтягнення і стиснення тканини (і через інші впливи); їм на заміну клітини синтезують нові порції колагену.
Дослідники Манчестерського університету виявили, що оновлення цих швидкопсувних фібрил підпорядковується добовим ритмам. У статті в Nature Cell Biology сказано, що клітини синтезують проколлаген (білок-попередник колагену) вночі, а вдень він опиняється поза клітиною, де і складається в тонкі фібрили; при цьому утилізація фібрил, що вийшли з ладу, теж підпорядковується добовим ритмам. (Оскільки експерименти ставили з мишами, які, як відомо, тварини нічні, то, очевидно, синтез колагену відбувається у них під час пильнування, а формування нових фібрил - уві сні).
Якщо у мишей відключали механізм, що управляє добовими ритмами, то порушувалася і послідовність молекулярних процедур з фібрилами - тобто синтез колагену, розбір старих фібрил і складання нових. Тонкі фібрили існують не самі по собі, а в комплексі з «довічними» товстими, і через порушені біологічні годинники комплекси фібрил виходили з аномаліями. Тобто добові ритми потрібні ще й для того, щоб підтримувати колагенову мережу в належному стані.
Можна припустити, що наш скверний зовнішній вигляд від регулярного недосипу з'являється якраз через проблеми з колагеном в шкірі - адже коли ми погано або мало спимо, ми йдемо проти власних біологічних годинників, що не може не позначитися на тих процесах, які від цього годинника залежать. Втім, перш ніж стверджувати, що недосип прямо сильно псує колаген в нашій шкірі, потрібно провести додаткові дослідження, і не тільки на мишах.