Вітамін Д впливає на опіоїдну систему мозку - чим його менше, тим простіше мозку звикнути до опіоїдних речовин.
Коли на шкіру потрапляє сонячний ультрафіолет, у шкірних клітинах посилюється активність гена POMC. Він кодує білок, який після синтезу розрізається на пептиди, у яких є свої функції. Зокрема, деякі з пептидів від білка POMC стимулюють синтез пігменту меланіну, який повинен захищати нас від СФ-випромінювання. І є інші POMC-пептиди, які стимулюють синтез ендорфінів. Ми знаємо, що ендорфіни належать до ендогенних опіоїдів - це особливі молекули, які діють на опіоїдні рецептори на нейронах мозку, завдяки чому вони пом'якшують больові відчуття, а також дають відчуття щастя, ейфорії тощо (втім, цим функції ендорфінів не обмежуються).
Подібним чином на мозок діють опіатні наркотики, на зразок героїну або морфію, які викликають стійку залежність. Виникає підозра, що і ендорфіни можуть викликати залежність, і тоді індивідуум буде постійно робити те, що викликає викид ендорфінів. Дійсно, в експериментах у мишей вдалося викликати пристрасть до ультрафіолету: вони постійно шукали, де б опромінюватися, і їхня поведінка була схожа на те, як якби у них була морфінова залежність і вони постійно бігали б до джерела морфію. Власне, що там миші - є дослідження про людей, які постійно засмагають, і про яких можна сказати, що у них виникла залежність від ультрафіолету.
Але ультрафіолет запускає ще й синтез вітаміну Д. Співробітникам Гарвардського університету і Центральної лікарні Массачусетсу спало на думку, що ультрафіолет, вітамін Д і опіоїдна залежність можуть бути якось пов'язані. Аналіз медичної статистики показав, що люди з нестачею вітаміну Д на 50% більш схильні приймати опіоїдні знеболювальні; якщо ж вітаміну Д в організмі зовсім мало, то схильність до опіоїдів зростає на 90%. (При аналізі статистики, що охоплювала близько 20 тис. пацієнтів, враховували і вік, і стать, і хронічні болі, якщо вони були, і багато інших факторів.)
Після цього перейшли до дослідів на мишах, у яких знижували рівень вітаміну Д або ж просто методами генної інженерії відключали рецептори до нього, щоб клітини не могли його відчувати. Потім мишей садили в камеру з кількома кімнатками, в яких можна було знайти різні порції морфіну, і спостерігали, де тварини будуть залишатися найдовше.
Миші, у яких з вітаміном Д все було в порядку, воліли кімнати з максимальною дозою морфіну. А ось миші, у яких з вітаміном Д були проблеми (або його взагалі не було, або вони були до нього несприйнятливі), як би погоджувалися на меншій дозу опіату. Їх чутливість до морфіну зростала в чотири рази, тобто достатньо було вчетверо меншої дози, щоб миша надовго залишилася в морфіновій кімнаті, чекаючи нової порції. Експерименти повторювали в різних модифікаціях, але результат залишався колишнім: брак вітаміну Д робив мишей більш чутливими до морфіну.
З іншого боку, як йдеться у статті в Science Advances, морфін як знеболювальне у «безвітамінних» мишей діяв з більшою ефективністю. Миші з нестачею вітаміну Д, отримавши дозу опіату, довше терпіли біль. Чутливість до болю підвищувалася, якщо у тварин підвищували рівень вітаміну Д, і точно так само вона підвищувалася, якщо у них відключали опіоїдні рецептори, що доводило зв'язок вітаміну Д і опіоїдної системи.
В інших експериментах мишей, позбавлених рецепторів до вітаміну Д, опромінювали ультрафіолетом - і у них чутливість до болю падала, на відміну від звичайних мишей, у яких клітини були сприйнятливі до вітаміну. Крім того, миші, несприйнятливі до вітаміну, прагнули довше сидіти в ультрафіолетових кімнатах, як якби там був не ультрафіолет, а морфін.
Очевидно, вітамін Д якимось чином пригнічує роботу опіоїдної системи: через нього падає чутливість мозку до ендорфінів та інших речовин, які діють на опіодні рецептори (можливо, зменшується кількість рецепторів, можливо, спрацьовує якийсь інший механізм). І якщо у тварини не вистачає вітаміну Д, вона буде прагнути вилізти на сонце - тому що від цього їй буде особливо приємно, адже вітаміну Д занадто мало, і задоволення від ендорфінів буде більше. Ну а коли рівень вітаміну підвищиться, тяга до сонця сама собою ослабне.
Але якщо говорити про наркотичні речовини, то тут людина, швидше, підвищить дозу, ніж відмовиться їх приймати. І навряд чи вітамін Д можна якось використовувати для лікування залежностей. Тим не менш, не виключено, що за рівнем вітаміну Д дійсно можна оцінювати сприйнятливість людини, наприклад, до знеболюючих препаратів, і оцінювати ймовірність виникнення залежності від подібних препаратів.
За матеріалами The Scientist.