Перші ссавці, які почали шукати їжу при світлі дня, з'явилися всього через 200 000 років після зникнення динозаврів.
Предкам сучасних ссавців доводилося ділити землю з динозаврами. Серед звірів у ті часи перевага була у тих, хто вів нічний спосіб життя, з тієї простої причини, що вночі їх було важче помітити. Те, що найдавніші ссавці були нічними тваринами, загострило їх нюх, слух і зобов'язання; «вуса», точніше, вібриси, що сидять на морді і відчувають навіть незначні коливання повітря, виявилися дуже зручним пристосуванням - з їх допомогою можна було навіть у повній темряві зрозуміти, що відбувається навколо. Нарешті, у більшості нинішніх ссавців очі можуть бачити навіть при дуже слабкому світлі, що знову-таки нагадує про нічних предків.
Коли динозаври вимерли, звірі в буквальному сенсі вийшли з темряви на світ. Однак як саме і коли саме це сталося, повної ясності немає. Деякі висновки можна зробити за викопними останками - за розміром очних западин або порожнини носа можна зрозуміти, які органи почуттів були для того чи іншого виду найбільш важливими, а потім вже можна міркувати про те, чи були звір активний у світлий або в темний час доби. Але результати таких вишукувань за останками виявляються часом двозначними і неточними.
Дослідники з Тель-Авівського університету та Університетського коледжу Лондона спробували поточніше з'ясувати, як і коли змінювалися ссавці. Кейт Джонс (Kate Jones) і її колеги порівняли спосіб життя більш ніж у 2100 видів звірів, після чого за допомогою генетичних відомостей про їх спорідненість один з одним спробували знайти той період, коли ссавці стали переходити до денного способу життя. У статті Nature Ecology and Evolution говориться, що сталося це 65,8 млн років тому, всього через 200 000 років після вимирання динозаврів - всього нічого за еволюційними мірками. Можна сказати, що ссавці вибігли на світ ледь не бігом.
За словами авторів роботи, перший, хто почав шукати їжу при світлі дня, був, ймовірно, загальний предок бегемотів, верблюдів і оленів. Сучасні верблюди активні тільки вдень, бегемоти - переважно вночі, а олені - і вдень, і вночі. Зрозуміло, багато ссавців потім, в ході подальших еволюційних перипетій цілком могли повернутися до нічного способу життя.
Те, що після вимирання динозаврів звірі отримали унікальний шанс для розвитку, і що вони освоювали не тільки нові території, але і вчилися новому способу життя, було відомо і раніше - саме після зникнення гігантських ящерів різноманітність видів ссавців починає стрімко рости. Однак ніхто не думав, що все станеться так швидко, і що вистачить всього 200 тисяч років, щоб ссавці почали змінювати свої фундаментальні звички.