Високий рівень злочинності у великих містах, можливо, не в останню чергу пов'язаний з поганою екологічною обстановкою.
Дослідники з Колумбійського університету разом з колегами з Гарварду та Університету Мічигану виявили цікавий зв'язок між забрудненістю міського повітря і кількістю злочинів - виявилося, що чим брудніше повітря в місті, тим небезпечніше в ньому жити.
Екологічну обстановку оцінювали за шістьма параметрами: з концентрації в повітрі діоксиду сірки, чадного газу, дрібнодисперсних частинок і ще деяких відомих забруднювачів. Кримінальну обстановку оцінювали за кількістю вбивств, пограбувань, нападів з обтяжуючими обставинами тощо. Статистика охоплювала дев'ять років і понад дев'ять тисяч міст США.
Відразу варто сказати, що автори роботи враховували й інші фактори, від який може залежати злочинність: і розміри міста, і стан правоохоронних органів у різних містах, і вік жителів, і їхні доходи, і рівень безробіття, і багато іншого. Тим не менш, все говорило про те, що при інших рівних умовах забруднене повітря ніби псує суспільну мораль.
Тоді дослідники вирішили поставити експеримент. Звичайно, живих людей вони не могли ось так взяти і обробити діоксидом сірки з дрібнодисперсними частинками, тому реальне забруднення довелося замінити уявним. Учасникам експерименту показували на фото різні місця з хорошою і не дуже хорошою екологією, а від людини вимагалося уявити, що вона в цьому місці живе, і не просто живе, а ходить вулицями і дихає чистим або брудним місцевим повітрям.
Потім наступала черга головного психологічного випробування. Людям пропонували пограти в слова та асоціації: їм показували якесь ключове слово, до якого потрібно було підібрати інше слово, пов'язане з першим за змістом. Других слів було кілька, з них потрібно було вибрати правильне, і за правильну відповідь належало 50 центів.
Ігрова програма, однак, була зі спеціальним дефектом: правильна відповідь могла з'явитися сама собою, якщо людина просто возила курсором по екрану. Дослідники попереджали учасників експерименту про цей дефект і просили так не робити. Далі залишалося тільки спостерігати, хто все-таки буде шахраювати. Як можна здогадатися, ті, хто уявляв, що дихає брудним повітрям, частіше чинили нечесно.
У додаткових експериментах студентам з США і з Індії показували один і той же район Пекіна, в якому повітря було то чисте, то брудне. Студенти знову-таки повинні були уявити, що живуть там, і їм знову-таки пропонували пройти ігрові тести, в яких можна було вступити нечесно; але, крім того, від них вимагалося описати, як би їм жилося в цьому міському районі. І знову фото з поганим повітрям провокувало на нечесну, неетичну поведінку, а ось психологічний аналіз есе про уявне місце проживання показав, що ті, кому випав брудний район, проявляють більше занепокоєння, невпевненості і страху. Детально результати досліджень описані в статті в Psychological Science.
Портал Association for Psychological Science пише, що психологи вже давно знають про те, що є зв'язок між тривожністю і занепокоєнням, з одного боку, і неправильною поведінкою, з іншого; тобто страх і занепокоєння розмивають норми моралі. І також відомо, що тривожність підвищується в поганій екологічній обстановці; швидше за все, забруднення повітря провокує імунну відповідь, а імунітет, як відомо, може впливати на нервову систему. І хоча він може впливати, як ми знаємо, різними способами, в результаті все закінчується емоційною нестабільністю і схильністю до стресів.
Загалом можна сказати, що в новій роботі вдалося зростити різні ланки одного ланцюга, що починається із забруднення повітря і закінчується аморальною поведінкою. Незвично тут те, що навіть уявне забруднення здатне впливати на психіку. Можна припустити, що організм заздалегідь готується до екологічних неприємностей, до того ж, як ми знаємо, не тільки імунітет впливає на нерви, а й нерви на імунітет.
Втім, тут потрібно витратити ще чимало праці, щоб зрозуміти, які психологічні та фізіологічні механізми пов'язують брудне повітря з різними видами злочинності.