Бурий жир допомагає імунітету впоратися із запаленням і тим самим не дає погіршуватися когнітивним здібностям.
Жира в нас є два види: білий і бурий. Про бурий жир ми вже розповідали: білий жир - запасаючий, бурий - спалює. Клітини бурого жиру, як і клітини білого, вбирають в себе ліпіди, але не складають їх всередині себе, а активно спалюють. Енергія, що виділяється, йде на обігрів, відповідно, бурий жир відіграє велику роль у терморегуляції. Раніше вважалося, що він є тільки у тварин і немовлят, але потім виявилося, що він є і у дорослих людей. Дослідникам досить швидко прийшла в голову думка, що бурий жир можна використовувати в боротьбі проти зайвої ваги. І не тільки проти зайвої ваги: співробітники Університету Огаста пишуть в Nature Communications, що бурий жир допомагає мозку зберігати пам'ять та інші когнітивні здібності.
Експерименти ставили з мишами, у яких бурий жир не утворювався через генетичні модифікації. З часом у них розвивався діабет: якщо бурий жир не працює, обмін речовин починає псуватися. Але ще до того, як у мишей без бурого жиру починався діабет, до того, як у них з'являлася хоч якась зайва вага, вони починали гірше міркувати, гірше запам'ятовувати нову інформацію і гірше вчитися. Одночасно через жирну їжу у них починалося загальне запалення, яке захоплювало і мозок. Клітини мікроглії, які в мозку відіграють роль смітників та імунних захисників, раптом активувалися без будь-якої потреби і починали обмінюватися запальними сигналами.
Надлишок жиру в їжі взагалі дратує імунітет, і у звичайних мишей теж починалася запальна реакція, але у них одночасно включалися і внутрішні протизапальні механізми, так що в підсумку ситуація залишалася збалансованою. У мишей без бурого жиру протизапальні механізми працювали погано.
Відомо, що запалення супроводжує різним психоневрологічним захворюванням, аж до різних деменцій - очевидно, у мишей саме з мозком сталося щось в цьому роді. (Кілька років тому ми писали про те, що при надмірній вазі імунні клітини мозку позбавляють нейрони можливості сформувати нові нейронні ланцюжки.) Але якщо мишам пересаджували в підшкірну жирову тканину зразки бурого жиру від нормальних мишей, їх розумові здібності поліпшувалися. Після пересадки бурого жиру нейрони гіпокампа активніше формували міжнейронні сполуки - синапси. Гіпокамп - один з основних центрів пам'яті, і те, що його нейрони починали краще спілкуватися один з одним, активніше утворювати нові нейронні ланцюги, позитивно позначалося на пам'яті і здатності до навчання.
Бурий жир стимулює клітини мікроглії і Т-клітини мозкових оболонок синтезувати протизапальний сигнальний білок інтерлейкін-4 (IL-4). Так бурому жиру вдавалося стримати «жирове» запалення, незважаючи на жирну їжу. Однак такий ефект мав місце тільки у тих у мишей, у яких ще не почалося ожиріння. У тварин з надмірною вагою бурий жир вже не міг захистити мозок від «запального отупіння». Проте, до якоїсь міри бурий жир грає роль захисника мозку. Ліки, що стимулюють активність бурого жиру, могли б бути корисні не тільки для обміну речовин, але і, можливо, для терапії деяких психоневрологічних розладів - якщо, звичайно, у людей бурий жир діє на мозок так само, як у мишей.