Всупереч загальній думці, голкобрюхі риби не затримують дихання, коли роздуваються перед хижаком.
Голобрюхі риби вибрали оригінальний спосіб захисту від нападу: у момент небезпеки вони заковтують воду в розтягуваний шлунок, так що їх тіло робиться схожим на кулю. У деяких голкобрюхих шкіра покрита шипиками, але навіть без них риба легко може застрягти в горлянці у хижака. Через свою здатність деякі види голкобрюхів отримали загальну назву шаротел, або риба-куля.
З боку це схоже на те, як якби ми набрали б повні груди повітря і надули щоки. Але людина так довго не протримається - їй треба дихати, і затримане повітря доведеться скоро видихнути. А як йдуть справи у риби-кулі? З одного боку, дихають вони жабрами, а вода в момент небезпеки закачується в шлунок; з іншого боку, багато зоологів вважали, що риби в шароподібному стані не можуть дихати, що їм доводиться затримувати дихання.
Джорджія Макгі (Georgia McGee) з Університету Джеймса Кука (Австралія) і Тімоті Кларк (Timothy Clark) з Австралійського інституту моря вирішили експериментально перевірити, чи дихають шароподібні голкобрюхи. Досвід ставили з чорнополосим гострорилим голкобрюхом (Canthigaster valentini). Риб садили в спеціальну камеру, де за їхнім диханням можна було стежити за допомогою респірометра. Виявилося, як пишуть зоологи в Biology Letters, які надулися від переляку голкобрюхи все одно дихають, причому навіть не через шкіру, як можна було очікувати, а через жабри. Більш того, їх дихання ставало в п'ять разів інтенсивніше, ніж у стані спокою: очевидно, захисна трансформація в кулю вимагає від голкобрюхів неабияких енергетичних витрат. Після цього рибам потрібно було кілька годин, щоб дихання стало нормальним.
Хоча експеримент ставили тільки на одному вигляді, очевидно, ніщо не заважає так само дихати в надутому стані й іншим голкобрюхам. І, швидше за все, те ж саме можна сказати про споріднених голкобрюхам риб-їжаків, які аналогічним чином можуть надуватися в хвилину небезпеки.