Протягом декількох років група вчених на чолі з палеонтологом Йоханнес Хайле-Селассіє (Yohannes Haile Selassie) з Клівлендського музею природної історії вивчала частини скелета людського предка виду Australopithecus afarensis - Кадануумуу. Його останки знайшли в Ефіопії 2005 року. Результат дослідження опубліковано наприкінці червня 2010 року в журналі PNAS: виявляється, прямохочення було освоєно людиною майже на півмільйона років раніше, ніж вважалося.
Зріст цього предка людини - австралопитека виду Australopithecus afarensis, якому 3,6 мільйона років - становить 1.52 см. Кадануумуу перекладається з афарської мови (нею розмовляють у центральній частині Ефіопії) як «велика людина». Знайдена особина на 45 сантиметрів вища і на 400 тисяч років старша, ніж відомий австралопитек Люсі. Саме Люсі довгий час вважалася найстарішим викопним предком людини, який почав освоювати прямохороду.
Коротко згадаємо історію прямозбереження. Чоловік стався від мавпоподібних істот, що жили на деревах. Вважається, що першими спустилися з дерев на землю предки людини - австралопітеки. Однак пересувалися вони нею ніяково і тому все ще проводили багато часу на деревах. З часом скелет наших предків змінився, і вони змогли довго крокувати по землі. Остаточно прямокутування (в науці таку походку називають «біпедалізмом») освоїв Homo erectus, що перекладається з латинської як «людина прямоходящая».
Молодий антрополог, куратор Клівлендського музею природної історії Дональд Джохансон (Donald Johanson) знайшов майже цілий скелет (40% збереження кісток) Люсі в 1974 році в Ефіопії. Австралопітеку дали таке ім'я, тому що весь табір вчених, радіючи знахідці, слухав магнітофон із записом пісні групи «The Beatles» «Люсі в небі з діамантами».
Люсі жила на Землі 3,2 мільйона років тому. Зріст Люсі становив трохи більше метра. Її таз з кістками нижніх кінцівок були схожі за функціональністю з людськими. Проаналізувавши її скелет, вчені уклали, що через відносно короткі ноги вона могла пересуватися по землі, зберігаючи вертикальне положення, але недовго і вкрай незграбно. Таким чином, Люсі стала перехідною ланкою в еволюційному ланцюгу від лазять по деревах мавпоподібних тварин до прямоходячих.
Але недавня знахідка може змінити погляди вчених. Будова плечових кісток, ребер і таза Кадануумуу схожа на будову сучасної людини. «Велика людина» могла пересуватися як сучасні люди, на задніх кінцівках, повідомляють дослідники в червневому номері PNAS. Більш того, фахівці з'ясували, що Кадануумуу вільно ходив по землі і насилу лазив по деревах. Таким чином, цей австралопиток куди більше нагадує представників роду Homo, а не сучасних мавп.
Відкриття підтверджують і результати біомеханічного експерименту. «Люсі та її родичі могли ходити на двох ногах майже як ми з вами», - підсумовує Хайле-Селассіє, згадуючи, що Люсі «молодший» Кадануумуу на 400 тисяч років. Проте деякі вчені сумніваються в здатності Люсі стійко пересуватися на двох кінцівках. Це суперечність автори статті пояснюють тим, що Люсі була самкою. Як відомо, у австралопітеків існував яскраво виражений статевий диморфізм.
За матеріалами журналів Spiegel і Proceedings of the National Academy of Sciences