За статистикою, кілька чашок кави в день на 20% зменшують ймовірність розвитку меланоми, проте поки незрозуміло, які саме компоненти кави можуть протистояти захворюванню.
Кава не тільки допомагає підбадьоритися, але ще й захищає від раку: як з'ясували дослідники з Єльського університету Національного онкологічного інституту (США), ті, хто випиває не менше чотирьох чашок кави на день, на 20% рідше хворіють злоякісною меланомою. Взагалі кажучи, меланома, що виникає з пігментних клітин меланоцитів, не єдина зі шкірних онкологічних хвороб, хоча і найбільш відома - вона вважається найагресивнішою формою раку шкіри, вельми схильною до метастазування. Раніше вже з'являлися повідомлення, що кава знижує ймовірність розвитку немеланомних пухлин. Однак аналогічні роботи по меланомі давали досить суперечливі і неясні результати.
Еріка Лофтфілд (Erikka Loftfield) та її колеги проаналізували дані щодо майже 450 тисяч людей, за якими спостерігали понад 10 років. Серед них вдалося виявити трохи більше ніж 2 900 випадків важкої форми меланоми, коли пухлина виходить за межі верхнього шару шкіри, і близько 1 900 випадків ранньої форми хвороби, коли вона ще залишається в цьому самому верхньому шарі. Ймовірність розвитку раку шкіри порівнювали з різними факторами, від маси тіла і кількості алкоголю до рівня УФ-опромінення (щоб оцінити дозу ультрафіолету, дослідники використовували дані НАСА про те, скільки сонячного світла припадає на місце постійного проживання людини).
Виявилося, як пишуть автори роботи в Journal of the National Cancer Institute, що за інших рівних умов саме кава може послужити захистом від раку: серед тих, що випивав не менше 4 чашок кави на день, меланомний рак шкіри траплявся у 55,9 осіб на 100 тисяч, а серед тих, хто захоплювався кавою меншою мірою, меланома розвивалася у 77,64 осіб на ті ж 100 тисяч. Досі ніхто не використовував такий великий обсяг даних, щоб виявити зв'язок між споживанням кави і меланомою; можливо, саме тому виразний результат вдалося отримати тільки зараз.
Як пише портал LceScience, мова в даному випадку йде про звичайну каву з кофеїном. Що ж до декофеїнізованої кави, то вона, схоже, на шанси отримати рак шкіри ніяк не впливала. Можливо, протираковий ефект дійсно пов'язаний з кофеїном, але також можливо, що в декофеїнізованій каві не вистачає ще якихось речовин, які можуть протистояти меланомі. Взагалі, до описаної роботи можна пред'явити ті ж претензії, що і до будь-якого суто статистичного дослідження: кореляція між явищами нічого не говорить нам про механізм явища, і тепер залишається тільки чекати експериментальних фізіологічних і клітинно-молекулярних робіт, які зможуть пояснити, як саме кофеїн (або щось інше) запобігає меланомному переродженню шкірних клітин. Самі автори вказують на те, що деякі фактори вони врахувати не змогли: наприклад, ступінь пігментації шкіри і звичку користуватися сонцезахисними засобами - адже і те, і інше може впливати на ймовірність шкірних онкозахворювань.
Останнім часом кава знаходить все більше корисних властивостей. Так, три роки тому в журналі Nutritional Neuroscience вийшла стаття, в якій говорилося, що речовини, що містяться як звичайному, так і в декофеїнізованій каві допомагають нейронам підтримувати нормальний обмін речовин при діабеті і тим самим уповільнюють їх старіння. Є також дані про те, що кавомани рідше страждають від серцево-судинних та інфекційних захворювань. Кофеїн, як з'ясували співробітники Інституту Джона Хопкінса, допомагає короткочасній пам'яті перетворюватися на довготривалу, причому експерименти в цьому випадку ставили на людях. Крім того, саме кофеїн посилює спалювання жирних кислот в гепатоцитах, так що з його допомогою, ймовірно, можна запобігти жировій дистрофії печінки, яка відбувається при алкоголізмі і надмірній вазі.