Алкоголь підвищує ймовірність деяких злоякісних пухлин, і особливо це стосується раку горлянки і порожнини рота.
Серед факторів ризику, що підвищують ймовірність захворіти на рак, останнім часом все частіше називають алкоголь. Досліджень на цю тему існує багато, однак, коли ми говоримо, що алкоголь пов'язаний з появою пухлини, ми повинні розуміти, що зв'язок між ними - не обов'язково прямий і причинно-наслідковий, в тому сенсі, що алкоголь не завжди є безпосередня причина хвороби.
Однак у деяких випадках, на жаль, він саме такою причиною і виявляється. Дженні Коннор (Jennie Connor) з Університету Отаго у своїй статті в журналі Addiction пише, що ми можемо з упевненістю говорити про причинно-наслідковий зв'язок між спиртним і раком у разі пухлин ротоглотки, ковтки, стравоходу, печінки, товстої і прямої кишки, а також жіночої пухлини грудей. (Є свідчення, що вживання алкоголю тісно пов'язане з раком шкіри, передміхурової залози і підшлункової залози, проте саме про причини і слідства тут говорити поки не можна.)
Дженні Коннор скористалася метааналітичним методом, щоб звести воєдино результати з безлічі медичних публікацій, присвячених алкоголю і раку. Нагадаємо, що метааналіз - потужний і досить корисний інструмент, що дозволяє зрозуміти, як співвідносяться один з одним дані з різних статей, чому вони суперечать один одному (якщо суперечать), чи немає у досліджуваній темі якоїсь систематичної помилки; нарешті, метааналіз дає можливість оцінити статистичну надійність результатів.
В результаті ми можемо впевнено судити про ті ж причинно-наслідкові зв'язки між двома явищами, навіть якщо не знаємо конкретних молекулярних і клітинних механізмів, які в них задіяні. Саме така робота і була виконана для алкоголю і злоякісних пухлин, хоча, звичайно, в майбутньому все одно знадобляться додаткові дослідження, щоб зрозуміти, як саме спиртні напої стимулюють ракове переродження клітин молочної залози, стравоходу, кишечника тощо.
Також вдалося підтвердити дозозалежний ефект алкоголю; іншими словами, чим більше людина п'є, тим більше стає ймовірність хвороби. Однак є можливість виправити становище, оскільки у тих, хто пити кинув, шанси захворіти знижуються.
Зв'язок між пухлиною і спиртним проявляється в різних випадках по-різному. Наприклад, щоденна доза в 50 грам алкоголю в 4-7 разів підвищує ризик раку ковтки і ротоглотки, але лише в 1,5 рази - пухлин печінки, грудей і кишечника. Ймовірність хвороби у п'ючих порівнювали з її ймовірністю у непитущих. Правда, тут варто підкреслити, що мова йде саме про грами алкоголю, тобто чистого спирту, а скільки його міститься в тому чи іншому спиртному напої, кожен може розрахувати сам.
Що ж до конкретних механізмів, то, швидше за все, для різних видів раку вони будуть відрізнятися. Наприклад, у разі пухлин горлянки, ротоглотки, стравоходу і печінки конкретним винуватцем може бути ацетальдегід, що утворюється при переробці етилового спирту слинними і печінковими ферментами - вважається, що ацетальдегід здатний пошкоджувати ДНК, а адже з пошкоджень ДНК пухлини і починаються.
А ось у випадку раку грудей вся справа може бути в алкогольному підвищенні рівня естрогену, який може провокувати злоякісний поділ клітин.