Серед ссавців, кого порівняно легко міг би заразити новий коронавірус SARS-CoV-2, виявилися горили, панди і вівці.
Питаючи, скільки тварин може заразити SARS-CoV-2, ми маємо на увазі не штучну кількість, а число видів. Ми знаємо, що він проникає в клітини людини і кажанів - власне, до нас він кажанів і прийшов. Як проміжну зупинку іноді згадують панголінів і змій. Але, можливо, є й інші види тварин - ссавців, птахів, рептилій, риб, нарешті - в яких SARS-CoV-2 може жити і розмножуватися?
Щоб проникнути в клітку, будь-якому вірусу потрібно з'єднатися з певними білками на клітинній поверхні. У разі SARS-CoV-2 вірусний білок взаємодіє спочатку з ACE2 (ангіотензинпревращающим ферментів 2), а потім з ще одним ферментом TMPRSS2; після цього вірусна частинка починає занурюватися в клітку. Але якщо вірусні білки погано взаємодіють з білками клітинної мембрани, якщо комплекси між ними нестабільні і легко руйнуються, то вірус клітку не заразить. (Деякі дослідники вважають, що ліками від нового коронавірусу може стати молекула, яка якраз заважає вірусному білку взаємодіяти з клітинним ACE2.)
Білок ACE2 є не тільки у людини, а й у інших тварин. ACE2 від різних видів виконує подібні функції і їх структура в загальних рисах схожа, але вони не ідентичні один одному. Деякі деталі будови молекули у них можуть бути суто свої. Зараз вже відомі структури ACE2 безлічі видів тварин, і ось співробітники Університетського коледжу Лондона вирішили порівняти, наскільки міцно ACE2 від двохсот п'ятнадцяти видів різних тварин взаємодіє з вірусом.
Загалом виявилося, що більшості птахів, риб і рептилій боятися нового коронавірусу не варто, а ось ссавцям - варто. Втім, і серед звірів коронавірус загрожує не всім однаково. Наприклад, свиней і лисиць він може заражати з меншою ефективністю, ніж кіз і віслюків, а цих - з меншою ефективністю, ніж леопардів, домашніх кішок і морських свинок. Далі йдуть верблюди, кролики, панди, хом'ячки, собаки, корови - в них вірус може проникати вже досить легко. Що ж до тих видів, яких SARS-CoV-2 міг би заражати з тією ж ефективністю, що і людини, то це людиноподібні мавпи і, як не дивно, вівці.
Але ми не дарма весь час говоримо «міг би». Автори роботи оцінювали можливу заразність вірусу тільки за допомогою теоретичних методів, аналізуючи, так би мовити, голі структури вірусного білка і різних варіантів ACE2. Щоб перевірити ці розрахунки, потрібно влаштувати зустріч вірусу з клітинами різних видів тварин. У деяких випадках такі експерименти вже ставилися, але ось, наприклад, овець не перевіряли, наскільки вони сприйнятливі до SARS-CoV-2.
І якщо вірус дійсно може легко проникати в овечі клітини, потрібно буде подумати про те, які заходи тут варто вжити. Адже навіть якщо самі вівці хворіти не будуть, навіть якщо вірус в них буде жити непомітно, вони стануть для нього зручним резервуаром. А вівці - це нелетучі миші: коли сховищем вірусу стає сільськогосподарська тварина, тут дійсно є про що турбуватися.
Результати дослідження опубліковані в Scientific Reports.