Хірурги Імперії інків проводили трепанації черепа надзвичайно майстерно - більшість їх пацієнтів виживали навіть після декількох таких операцій.
Трепанація черепа, коли в черепних кістках роблять отвір, щоб дістатися до вогнища хвороби, здається нам дуже складною операцією, яку може виконати тільки дуже досвідчений хірург. Однак насправді трепанація черепа відома з глибокої давнини: її опис можна знайти у давньогрецького лікаря і філософа Гіппократа, а самі черепи з характерними отворами знаходять чи не з неоліту.
Зрозуміло, що мистецтво лікування тоді було іншим, ніяких знеболювальних і антибіотиків не було, і само собою виникає питання: нехай трепанацію і робили - а ось наскільки успішно? Скільки після неї виживало пацієнтів?
Дослідники з Університету Маямі, Арізонського університету і Тулейнського університету детально вивчили кілька сотень стародавніх черепів зі слідами трепанації, знайдених на території Перу. Власне, такі черепи знаходять по всьому світу, однак ті, що знаходять в Перу, зважаючи на особливі природні умови збереглися надзвичайно добре, так що за станом кісток цілком можна сказати, чи супроводжувала хірургу і його пацієнту удача або все скінчилося неважливо.
Незалежно від того, як виконують трепанацію, роблять всього лише невеликий отвір або видаляють досить великий шматок кістки, потім все одно прооперовану кістку доводиться лікувати, а лікування, в свою чергу, залишає сліди. І якщо на кістці навколо отвору слідів лікування немає, то, очевидно, пацієнт помер або під час операції, або незабаром після неї. Якщо ж по кістці видно, що її лікували і що вона потім якийсь час відновлювалася, значить, операція пройшла більш-менш вдало.
Черепа, які розглядали Девід Кушнер (David Kushner) і його колеги, ставилися до різного часу: кілька десятків з південного узбережжя Перу датувалися періодом між 400 і 200 рр. до н. е., чотири з гаком сотні, знайдені в центральних районів країни, відносилися до періоду між 1000 і 1400 рр. - тобто до часу початку і зльоту Імперії інків, нарешті, ще 160 черепів, знайдені біля столиці інків Куско, датувалися від початку 1400-х до середини 1500-х років, коли інки були що називається, у своєму історичному зеніті.
Судячи зі стану кісток з першої, найдавнішої групи, трепанація черепа в ті часи закінчувалася успішно лише в 40%. Але зате потім відсоток вцілілих підвищується до 53%, і, нарешті, під час розквіту Імперії інків виживають від 75% до 83% прооперованих.
У статті World Neurosurgery сказано, що з часом техніка давньоамериканських хірургів поліпшувалася: отвори в черепах ставали менше, лікарі, очевидно, менше сверлили, менше пошкоджували кістки і рідше травмували мозок під час операцій. Автори роботи підкреслюють, що мова йде саме про вдосконалення хірургічного мистецтва, а не про те, що комусь щастило більше, комусь менше. Деякі пацієнти переносили не одну, а кілька трепанацій; так, на одному з черепів часів інків знайшли цілих п'ять трепанаційних отворів, які цілком вдало зажили.
Самі операції, очевидно, проводили з тією ж метою, що і зараз: послабити внутрішньочерепний тиск, якось подіяти на набряк у черепній коробці, щоб він не тиснув на мозок, залікувати наслідки травми голови. З іншого боку, як пише портал Science, на стародавніх трепанованих черепах далеко не завжди є явні сліди хвороби, так що можна зробити висновок, що трепанацію проводили, наприклад, сподіваючись позбавити людину від якогось душевного розладу або сильних мігренів.
Автори роботи також порівняли майстерність хірургів-інків з майстерністю хірургів, які робили трепанації під час Громадянської війни в США, і порівняння виявилося не на користь останніх: під час Громадянської війни така операція закінчувалася вдало в 44-54% випадків.
Втім, не варто думати, що військові лікарі XIX століття були так вже сильно гіршими за інки: на полях Громадянської війни медикам доводилося мати справу з вогнепальними пораненнями і травмами від артилерійського обстрілу, та й оперувати доводилося в перевантажених і брудних польових госпіталях. Але, як би там не було, успіхи інків у черепній хірургії не можуть не вражати.