Чоловічий мозок більш варіативний за деякими нейроанатомічними показниками, проте в цілому у чоловічого мозку і жіночої схожості більше ніж відмінностей.
Навряд чи когось потрібно переконувати в тому, що чоловіки і жінки відрізняються один від одного. Однак видимі, зовнішні відмінності цікавлять усіх набагато менше, ніж відмінності психологічні. А де психологія, там і нейробіологія, тобто - мозок. Чи є відмінності між чоловічим мозком і жіночим мозком, і якщо є, то як вони виявляються в психіці?
Зараз вже накопичилося багато відомостей про те, в чому мозок чоловіків відрізняється від мозку жінок: це і інший ландшафт кори, і різні обсяг деяких мозкових зон, і різний пристрій внутрішньомозкових сполук (наприклад, кілька років тому дослідники з Медичної школи Пенсільванського університету повідомили на сторінках журналу PNAS, що у жінок краще розвинені міжполушарні зв'язки, а у чоловіків - внутрішньополушарні).
Разом з тим, як пише портал Science, в подібних дослідженнях або мозок оцінювали аж надто по-великому, не вдаючись в деталі того, як влаштована якась невелика зона, або в експериментах брало участь не дуже багато людей, зазвичай менше сотні, чого явно недостатньо для того, щоб поширити отримані результати на всіх людей.
Нейробіологи з Единбурзького університету використовували у своїй роботі не сто, а понад п'ять тисяч мізків - точніше, не самих мізків, а результатів магнітно-резонансної томографії, зібраних у базі даних UK Biobank. Для аналізу взяли 2750 жінок і 2466 чоловіків у віці від 44 до 77 років, а в самому мозку порівнювали розміри 68 різних мозкових ділянок і, крім того, товщину кори і малюнок звивин на ній.
У середньому, як сказано в препринті статті на сайті bceRxiv, кора у жінок виявилася товщою, але всі підкіркові зони у чоловіків виявилися більше за обсягом - а серед таких підкіркових зон були і гіпокамп, який працює одним з головних центрів пам'яті, і мигдалевидне тіло, відповідає за емоції і прийняття рішень, і смугасте тіло, що бере участь у навчанні, і таламус, що розподіляє сенсорну інформацію по різних мозкових аналізаторах. Однак якщо підкіркові зони порівнювали в контексті всього мозку в цілому, то відмінності багато в чому згладжувалися: чотирнадцять зон виявлялися більше у чоловіків, десять зон - у жінок.
З іншого боку, нейроанатомічні параметри варіювали у чоловіків сильніше. Тут автори роботи нагадують про результати деяких психологічних досліджень, в яких в середній ніякої відмінності в інтелекті між чоловіками і жінками не було, але у чоловіків був більше розкид - це ніби цілком відповідає тому, що чоловічий мозок більш варіабельний.
Ще один важливий висновок полягає в тому, що, хоча в мозку і можна знайти характерні статеві особливості, схожості між чоловічими мізками і жіночими більше, ніж відмінностей, і навіть фахівець з великими труднощами зможе сказати (якщо взагалі зможе), який перед ним мозок, просто дивлячись на результат томографічного сканування.
З іншого боку, не будемо забувати, що людський мозок досить пластичний, він змінюється не тільки у зв'язку з тими завданнями, які йому доводиться виконувати постійно, він також відгукується і на внутрішні фактори - наприклад, на зміни в гормонах. Ми вже якось писали про те, що жіночий мозок змінюється кожен місяць, мабуть, реагуючи на різні фази менструального циклу, і що чоловічий мозок може працювати «по-материнськи». Так що, говорячи про «жіночо-чоловічі» відмінності, слід все це мати на увазі.
Що до того, як товщина кори і обсяги гіпокампа, смугастого тіла, таламусу тощо пов'язані з психічними особливостями, то тут якоїсь чіткої відповіді поки немає, і навряд чи вона з'явиться в найближчому майбутньому. (Ми говоримо, звичайно, про наукову відповідь; так-то в бездельных рассуждениях на эту тему недостатка нет.)
Нейробіологи вважають, що зараз краще зосередитися на якомога більш повному і ретельному описі саме нейроанатомічних відмінностей, що виникають у мозку під дією тих чи інших факторів, оскільки для психологічних висновків у нас поки що просто не вистачає нейробіологічних даних.