Експериментальна вакцина відразу проти декількох штамів грипу активує додаткову систему противірусного захисту.
Одна з головних зброї імунної системи - це білки імуноглобуліни, або антитіла. Вони розпізнають чужорідні молекули, що належать вірусам, бактеріям або якимось паразитам, і запускають цілу систему реакцій, щоб імунні клітини знищили чужинців.
Це завдання імунітету можна полегшити за допомогою вакцин - убитих або ослаблених патогенів, яких імунна система запам'ятовує «в обличчя»; в майбутньому, коли така інфекція потрапить в організм, імунні клітини дуже швидко почнуть синтезувати підходящі антитіла, спрямовані проти конкретного вірусу або бактерії.
Однак, як ми знаємо, проти вірусу грипу нам доводиться вакцинуватися щороку, і вакцина щоразу виявляється не та, що була минулого року. Все тому, що вірус легко мутує, і той штам, які з'являється в новому році, в чомусь відрізняється від торішнього. Але імунітет-то пам'ятає саме торішній, і тому новий вірус залишається почасти невидимим: ті антитіла проти грипу, які імунна система може почати робити негайно, налаштовані проти кілька інших вірусних білків, тих, які були актуальні рік тому. Який саме різновид грипу з'явиться наступного разу, передбачити неможливо, тому досі немає універсальної вакцини від «грипу взагалі».
Тим не менш, все-таки можна зробити так, щоб імунітет атакував на повну силу будь-який грипозний вірус, незалежно від деталей його «портрета». Справа в тому, що відповідь за допомогою антитіл - лише одна з імунних відповідей. Коли вірус - будь-який, не тільки вірус грипу - проникає в організм і починає заражати клітини, то в першу чергу включається так звана інтерферонова відповідь.
Заражені клітини синтезують сигнальний білок інтерферон, який, у свою чергу, включає синтез величезної кількості інших сигнальних білків, як всередині клітини, так і навколо неї. Зокрема, інтерферон активує деякі різновиди Т-лімфоцитів, який вбивають заражені клітини. Самі по собі Т-лімфоцити не можуть повністю позбавити інфекції, але вони можуть загальмувати поширення вірусу по тканинах. До речі кажучи, Т-клітини теж можуть розпізнавати вірусні білки, причому ті з них, які у вірусу змінюються досить слабо. (Антитіла ж синтезуються, на жаль, проти тих білків, які змінюються досить сильно.)
Зі свого боку, у вірусів, і у вірусу грипу в тому числі, є особливі білки, які пригнічують активність інтерферонової системи. Дослідникам з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі прийшла в голову думка використовувати для вакцинації віруси грипу, чиї антиінтерферонові білки були б зіпсовані мутаціями. Таких мутацій відібрали вісім штук, і в результаті вдалося створити ослаблений вірус (під назвою HIS - hyper-interferon-sensitive), у якого були всі ці вісім мутацій і який тому при своїй появі дуже сильно дратував інтерфероновий захист клітин.
В експерименті з мишами твариною через 28 днів після вакцинування вводили справжній вірус грипу, причому в такій дозі, яка мала б вбити більшу частину мишей. Тварини, які не отримували вакцину, дійсно в основному гинули, але ті, яких вакцинували, виживали все до єдиного. Більш того, вони виживали незалежно від того, який саме штам грипу їм вводили - а в експеримент використовували цілих чотири різних штами. Повністю результати описані в Science.
Імунна система мишей впоралася з вірусами, незважаючи на те, що вакцина не була спрямована проти конкретного штаму - вся справа була в активації загальної противірусної системи. Імунітет, скінчено, почав синтезувати різні антитіла проти грипу, але їх було б недостатньо, і якби не включився потужний інтерфероновий захист, вони б нічого не могли з ним вдіяти.
І навіть якщо справжній, патогенний вірус хотів придушити захист, він не міг - вона вже, що називається, набрала обертів. Зрозуміло, таку вакцину теж потрібно робити щороку, але оскільки вона працює відразу проти багатьох штамів, її не потрібно створювати щоразу під конкретний штам. Хоча, звичайно, перш ніж говорити про застосування в клініці, потрібно буде провести ще ряд додаткових досліджень, не тільки з мишами, але і з людьми.