Особливості мозку, що розвивається, не дають нам до пори до часу адекватно оцінювати плюси і мінуси наших дій.
Дорослі часто стикаються з тим, що підлітка важко змусити поводитися певним чином, або якщо попросити його зробити щось, то далеко не факт, що це «щось» буде зроблено. Причому не працюють ні обіцянка нагороди, ні загроза - якщо молода людина і погодиться на угоду, то потім з легкістю нею нехтує. Звичайно, ви можете шукати причини в підлітковому бунтарстві та волелюбності, але також зверніться за відповіддю до нейробіології.
Наразі вже відомо, що підлітковий вік - час масштабної реорганізації мозку. Одна з характерних її особливостей - витончення сірої речовини, яка досі тільки збільшувалася. Мозок позбавляється від непотрібних нейронних зв'язків, від непотрібних міжклітинних контактів, і саме це проявляється в ослабленні сірої речовини - нейрони позбавляються безлічі власних відростків.
Якщо такої «редактури» не буде, то в мозку в прямому сенсі слова виникне інформаційний шум, нервові ланцюги будуть реагувати на інформацію, яка їм не призначається, заважати іншим і т. д., і все в підсумку сильно зашкодить психіці (вважається, наприклад, що одна з причин аутизму криється якраз у надлишку нейронних мереж).
Тобто мозок намагається співвіднести себе з навколишнім світом: якщо якісь нейронні мережі дійсно потрібні, вони залишаться і посиляться. Одночасно відбувається масштабування нервових мереж: якщо раніше вони замикалися в якійсь невеликій ділянці, то тепер вони пов'язують найвіддаленіші мозкові центри; можна сказати, відбувається глобалізація обміну інформацією. Але і масштабування відбувається не відразу, а поступово.
Реорганізація міжнейронних зв'язків починається в потиличних частках і закінчується в префронтальній корі, яка, серед іншого, відповідає за самоконтроль і прийняття рішень. Можливо, цим і можна пояснити те, що в середині підліткового віку людина перестає адекватно порівнювати свої дії з наслідками. З одного боку, постійно шукаючи нових вражень, мозок намагається зрозуміти, які нейронні мережі йому потрібні, з іншого боку, уявна нерозумність поведінки може відбуватися з того, що префронтальній контролюючій корі не вистачає зв'язків з центрами мотивації і задоволення.
Щоб перевірити, так воно чи не так, дослідники з Гарварду і Рочестерського університету запросили молодих людей віком від 13 до 20 років пограти в гру: вони повинні були сортувати якісь об'єкти, отримуючи за це нагороду або, навпаки, штраф. У різних варіантах завдання нагорода і штраф були різні, і можна було очікувати, що там, де ставки високі, людина буде виконувати завдання більш ретельно. Так воно дійсно і було, але тільки вже з зовсім дорослими, 19-20-річними учасниками експерименту. Більш молоді в цілому грали гірше і не надто звертали увагу на те, велика їх чекала нагорода чи ні.
Одночасно за активністю мозку гравців спостерігали за допомогою функціональної магнітно-резонансної томографії, і виявилося, що поведінка в грі була тісно пов'язана з тим, яку активність проявляла префронтальна кора і наскільки добре вона обмінювалася інформацією з підкірковими центрами задоволення і мотивації. Чим сильніше «активніла» кора і чим щільніше вона спілкувалася з підкіркою, тим акуратніше людина грала в гру, і тим більше явно вона розрізняла варіанти з більшою і меншою ставкою.
Іншими словами, здатність співвідносити нагороду з власними зусиллями, які заради неї треба витратити, з'являються в міру перебудови внутрішньомозкових зв'язків і зміцнення далеких контактів. Дуже молодий мозок, можливо, і хотів би чогось приємного, але поки сам не знає, що для цього потрібно зробити, і чи багато тут потрібно зробити або мало - в результаті ми бачимо, як підлітки нераціонально відмовляються від нагороди, порушують домовленості та інше в тому ж дусі. Повністю результати експериментів описані в Nature Communications.
При цьому, як пише портал The Conversation, автори роблять важливу обмовку: насправді ж і дорослі люди можуть поводитися імпульсивно і ганятися за насолодами, забуваючи про ціну, яку за них доводиться платити. Однак тут причина вже не в тому, що не вистачає зв'язків між контролюючими і жадаючими центрами, а в тому, що центри задоволення і мотивації занадто слабо реагують на подразники і занадто швидко до них звикають, і заради відчуттів доводиться, що називається, послаблювати гальма.
З урахуванням усього вищесказаного очевидно, що з підлітками потрібно діяти не обіцянкою бонусу в кінці шляху, а якось інакше. Як би нам не хотілося, мозок дозріває у власному ритмі, і до пори до часу мотивувати молодих людей потрібно не нагородою і не страхом покарання, а, скажімо, напираючи на те, що просто робити якусь роботу їм буде цікаво. Втім, багато педагоги і психологи і так знають про це, тільки тепер на користь такого підходу з'явилися ще й нейробіологічні аргументи.