Чим більше мозок дав нервових клітин для тієї чи іншої інформації, тим краще потім він цю інформацію згадає.
Немає потреби зайвий раз розповідати, як по-різному працює пам'ять: всякий стикався з тим, як щось одне запам'ятовується надовго і в найдрібніших подробицях, а інше забувається майже миттєво. Ми пам'ятаємо, що для збереження інформації потрібні нейронні ланцюжки, тобто потрібно, щоб нервові клітини з'єдналися один з одним спеціальними контактами - синапсами. Якщо синапси міцні, то і пам'ять буде довгою, якщо синапси швидко ослабнуть, то нейронний ланцюжок розірветься і інформація зітреться.
Але міцність окремих міжнейронних сполук - ще не все. Щоб щось надовго запам'ятати, самих нейронів, які це запам'ятовують, повинно бути побільше. Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту поставили експеримент з мишами, яких садили в довгу коробку з білими стінками. На стінках у різних місцях були намальовані геометричні фігури (наприклад, жирний хрестик ближче до одного кінця коробки, або коса риса - слеш - ближче до центру). Також у коробку ставили поїлку зі солодкою водою. Спочатку миша просто блукала коробкою, але потім наштовхувалася на частування і запам'ятовувала, у якого малюнка її можна знайти. Нічого іншого миші запам'ятати не могли - ніяких інших орієнтирів в коробці не було.
Пам'ять починає формуватися в зоні мозку під назвою гіпокамп, і дослідники записували активність нейронів гіпокампа, поки тварини обстежили білу коробку. Щоразу, коли миші помічали якийсь малюнок на стінці, в гіпокампі активувалися скільки-то клітин. Але в міру того, як миша вивчала коробку, в гіпокампі у відповідь на кожен малюнок реагувало все більше і більше нейронів. Малюнки ставали мишам все більш знайомими, і орієнтуючись по них, миші розуміли, куди потрібно йти, щоб отримати частування.
Потім експеримент припиняли на двадцять днів, щоб тварини встигли щось призабути з вивченого. Коли їх знову садили в ту ж коробку з малюнками і солодкою водою, то деякі пам'ятали краще, куди йти, а деякі гірше. Виявилося, що у тих, хто пам'ятав завдання краще, на малюнки реагувало більше нейронів. Тобто центр пам'яті у цих мишей віддав на запам'ятовування більше клітин, які працювали синхронно один з одним. І пізніше, хоча деякі з клітин починали працювати несинхронно або взагалі виходили з ладу, спогади про білу коробку все одно зберігалися - тому що нейронів під різні малюнки і так було багато.
Автори роботи пропонують для порівняння уявити, що ви розповідаєте якусь дуже довгу і дуже складну історію групі людей, які потім повинні її повторити. Якщо слухачів сидить цілих двадцять чоловік, то у них більше шансів всім разом переказати всю історію без прогалин, ніж якщо слухачів всього п'ять осіб. Можна припустити, що не тільки у мишей, а й у нас найшвидше згасають ті спогади, для яких мозок відвів мало «слухачів», тобто нервових клітин.
Тут, звичайно, відразу виникає питання, як мозок підраховує, скільки нейронів потрібно для тієї чи іншої інформації? Очевидно, це якось залежить від уваги, від повторення, від балансу нейромедіаторів в центрах пам'яті і від безлічі інших факторів. Але якщо ми зможемо впливати на те, скільки нейронів відпускає наш мозок на той чи інший шматок інформації, це дасть нам потужний інструмент в управлінні власною пам'яттю.
Повністю результати дослідження опубліковані в Science.