Жуки-навізники, чий уділ катати кульки з екскрементів тварин, виявилися великими романтиками. Виявляється, вони знаходять найкоротший шлях додому, орієнтуючись на світло Чумацького шляху.
Те, що поведінка тварин і рослин залежить від положення на небосводі Місяця і Сонця, відомо давно. Але факт, що скарабеї, вони ж навізники, потребують зірок, став для вчених несподіваним. Досі здатність орієнтуватися по зірках була відома лише у тюленів і птахів, хоча біологи висували припущення, що світло зірок може мати значення і для інших тварин. Жуки-скарабеї стали першими, хто підтвердив цю гіпотезу.
Єдина можливість жука вберегти навізну кулю від посягань конкурентів - рухатися якомога швидше і по прямій лінії. Самі кульки служать жукам їжею і свого роду інкубатором для личинок.
Група біологів під керівництвом Марії Даке з університету Лунда (Швеція) вивчала південноафриканських скарабеїв (Scarabaeus satyrus). Здатність жуків впевнено котити по прямій навізну кульку в майже повній темряві при безлунному і ясному небі навела вчених на думку, що в якості орієнтира ці жуки використовують світло зірок.
Для перевірки гіпотези був споруджений круглий манеж діаметром 3 м, оточений бар'єром висотою 1 м. Щоб визначити, як орієнтуються жуки при наявності і відсутності зірок, голову комах закривали крихітними картонними козирками, завдяки яким жуки могли бачити тільки перед собою.
Найкоротший шлях від центру манежу до бар'єру дорівнював радіусу манежу - 150 см. Але шлях жуків з козирками становив в середньому в середньому 476 см, а без козирків набагато менше - 207 см. Щоб виключити вплив чужорідного тіла, яке могло б створювати жукам незручності і тим самим збільшувати пройдену відстань, точно такі ж козирки були виготовлені з прозорого пластику. Виявилося, що скарабеї дійсно рухалися по-різному залежно від того, було їм видно зірки, чи ні.
При повній Місяці жукам потрібно в середньому 21,4 сек для того щоб досягти краю манежу. У безлунну зоряну ніч час збільшився до 40 сек. Жуки з козирком витрачали на дорогу 124 секунди, а коли весь манеж закрили непрозорою кришкою, середній час склав 117 секунд. Аналогічним чином змінюється поведінка жуків і в похмуру погоду. Коли хмари закривають зірки - протяжність шляху збільшується.
У наступній серії експериментів жуків помістили в планетарій, де легко змінювати яскравість зірок. Виявилося, що комахи орієнтуються не по декількох яскравих зірках, а по смузі світла, яку утворює Чумацький шлях.
Ще один вид, замбійський скарабей (Scarabeus zambesianus), продемонстрував таку ж здатність до навігації. Влітку він катає кульку по прямій, а з настанням жовтня, коли Чумацький шлях знаходиться занадто низько до лінії горизонту, він починає петляти.
Результати дослідження опубліковані в журналі Current Biology. «На сьогоднішній день це єдині відомі нам живі істоти з очима, що володіють такою унікальною і досконалою системою навігації», - резюмують автори статті.
Скарабеями в Лунді займаються давно. Рік тому колеги Марії Даке опублікували статтю, де описували, навіщо жуки виконують своєрідний танець на навізній кульці. Стародавні єгиптяни вважали, що так жуки вітають Сонце. На думку сучасних вчених, це свого роду «налаштування» внутрішнього компасу. Жук танцює перед тим як почати котити кульку і в разі будь-якого збою або виявлення перешкоди. Тепер перед вченими стоять нові завдання, наприклад, з'ясувати, чи поширюється здатність до зіркової навігації на скарабеїв, що мешкають у північній півкулі, і на інших комах.
Ілюстрації:
1. Жук-навізник у козирку, який закриває небо.
2.Жук та його навізну кульку .3.Порівняння
траєкторії руху жука (зліва без козирка, справа з козирком). (Current Biology).