Рудокопи бронзового століття, що жили в австрійських Альпах, отримували їжу від жителів навколишніх поселень.
Археологи вивчили палеоботанічні залишки на доісторичній мідній копальні і з'ясували, що самі гірники не займалися видобутком їжі, а отримували зерно для приготування їжі від когось ще. Відкриття зроблено на матеріалах археологічної пам'ятки епохи пізньої бронзи Пригліц-Гастайль дослідницькою групою з Австрійського археологічного інституту під керівництвом Андреаса Хайсса (Andreas Heiss). Стаття опублікована в журналі PLOS ONE.
Згідно з більш ранніми дослідженнями, повсякденні потреби вузькоспеціалізованих спільнот ремісників бронзового століття на зразок металургів забезпечували споживачі їхньої продукції. Джерела продуктів сільського господарства і тваринництва могли перебувати досить далеко від копалень. Наприклад, соляні копі в Гальштатті забезпечували просоченням жителі поселень, які розташовувалися в декількох днях шляху від них. Тварина частина дієти давніх гірників досить добре вивчена, а ось археоботанічним свідченням приділялося до недавнього часу не так багато уваги. Однак отримані раніше дані дозволили припустити, що хліб доставляли на копальні або вже готовим, або у вигляді «напівфабрикатів», оскільки ніяких слідів обробки зерна виявлено не було.
В опублікованій Хайссом і його колегами роботі об'єктом інтересу вчених стали обвуглені рослинні залишки. Судячи з даних розкопок в Приглиць-Гастайлі, рудокопи бронзового століття (XI-IX століття до н.е.) в австрійських Альпах вживали в їжу злаки (просо, могар, ячмінь, пшеницю-двузернянку), чечевицю (не дуже багато, на інших пам'ятниках був знайдений горох), плоди дикоростучих рослин (лісових горіхів, чорновидів, розшуків, шок, розшуків. При великій кількості готового до приготування зерна практично повністю відсутня м'якіна, що підтверджує гіпотезу про доставку на копальню оброблених злаків. Водночас видобутком ресурсів дикої природи жителі копальні займалися, швидше за все, самі. Крім плодів, горіхів і ягід вони збирали і скинуті оленячі роги, з яких виготовляли знаряддя праці.
Також вчені спробували реконструювати кулінарні звички мешканців Пригліц-Гастайля. Вдалося з'ясувати, що розтерті злаки могли змішувати з водою або молоком, але варили потім цю кашу - поки неясно. Водночас лише 50 фрагментів кераміки з більш ніж 9000, знайдених при розкопках, мають обвуглену кірку на поверхні. Це може означати, що в посуд доставляли вже приготовлену їжу, а не готували їжу на місці. Також вважається, що для збільшення терміну зберігання продуктів стародавні люди могли висушувати дикі плоди, а горіхи - підсмажувати. Однак ні підтвердити, ні спростувати цю гіпотезу поки не вийшло.
Нові дані говорять на користь припущення про те, що гірників бронзового століття забезпечували продуктами харчування як тваринного, так і рослинного походження жителі звичайних поселень. Наступні дослідження (наприклад, аналіз ліпідів, що збереглися на керамічному посуді) повинні доповнити наші знання і про способи обробки і приготування їжі - і в поселеннях, звідки її приносили, і на самому руднику.
Пригліц-Гастайль розташований на самій східній околиці Альп. Тут велася не тільки видобуток мідної руди, але і її подальша обробка (збагачення, плавка, рафінування, лиття бронзи). Глибина виробок сягала 30 метрів від поверхні. Крім того, тут обробляли кістки і роги. Гірники будували для себе прості оселі з дерева, стіни яких являли собою батог, обмазаний глиною. У багатьох таких будинках були влаштовані осередки, які можна було використовувати як для побутових потреб, так і для ремісничих. Населення фахівці віднесли до культури полів похоронних урн.
Археологічна пам'ятка була відкрита в 1950-х роках і вже тоді визнана найбільшою доісторичною ділянкою видобутку міді в Нижній Австрії. У XXI столітті австрійські археологи знову повернулися на стародавню копальню. Їх проект, крім вивчення самої пам'ятки, включає дослідження особливостей виробництва і шляхів доставки готового продукту, інструментів, палива, будівельних матеріалів і продовольства. Ці дані дозволять краще зрозуміти, як люди бронзового століття використовували простір на таких об'єктах, а також внесуть внесок у наше уявлення про розвиток металургії та гірської справи кілька тисяч років тому.