Перші домашні кури з'явилися на півночі Південно-Східної Азії і, швидше за все, не раніше 4500 років тому.
Коли мова заходить про домашніх тварин, то в першу чергу згадують собак і кішок, хоча сільськогосподарські тварини грають у нашому сьогоднішньому житті все ж більшу роль. Наприклад, кури - їх більше, ніж корів, кіз, свиней та іншої фермерської живності, і як джерело тваринного білка для людей вони теж стоять на першому місці. Здавалося б, ми повинні добре уявляти, звідки у нас взялися домашні кури, тим не менш, суперечки про це йдуть донині.
Чарльз Дарвін вважав, що вони сталися від банківських джунглевих курей: вони дуже схожі на домашніх, і при схрещуванні дають плодовите потомство. Але у банківських джунглевих курей є кілька варіацій, і вони населяють величезну територію від джунглів Індонезії до гімалайських передгорій на території Пакистану. Археологічні дослідження давали великий розкид як з географії, так і за часом: за одними даними виходило, що курей одомашнили на півночі Китаю близько 9000 років тому, за іншими - що 4000 років тому і в Пакистані.
Уточнити час і місце походження домашніх курей міг би ДНК-аналіз. Велика команда дослідників з Китайської академії наук, Університету Перуджі, Каліфорнійського університету в Санта-Крус і цілого ряду інших наукових центрів проаналізували 863 геноми домашніх курей і банківських джунглевих курей: зразки ДНК тих та інших збиралися протягом двадцяти років на території Азії та Африки. В результаті, як йдеться в Cell Research, область походження домашніх курей вдалося звузити до північних територій Південно-Східної Азії: зараз це землі М'янми, Лаосу, Таїланду і півдня Китаю.
Як пише портал Science, на ті самі території як місце походження домашніх курей ще 1994 року вказував Фуміхіто, наслідний принц Акісіно - молодший син імператора Японії Акіхіто. Наслідний принц - професійний орнітолог з науковим ступенем, який займався еволюцією курей з молекулярної точки зору. Нові дані його гіпотезу підтверджують, проте з деякими доповненнями: на думку авторів роботи, одомашнені на півночі Південно-Східної Азії кури в якийсь момент схрещувалися з дикими джунглевими курами з Індії.
Що до часу, то та гілка джунглевих курей, яких потім одомашнили, утворилася між 12800 і 6200 років тому. Власне ж одомашнення навряд чи сталося до того, як люди навчилися обробляти рис і просо, тобто не раніше 4500 років тому. Останні археологічні знахідки говорять про те, що домашні кури з'явилися близько 3500 років тому, подальші дослідження повинні уточнити цю цифру.
Можливо, подальші розкопки допоможуть зрозуміти, чому люди взагалі захотіли одомашнювати курей: у дикому вигляді вони несуть мало яєць і не можуть похвалитися особливою м'ясистістю. Можливо, джунглеві кури спочатку привернули увагу своїм оперенням, або тим, що з ними можна було влаштовувати півнячі бої (забава, яка подекуди досі дуже популярна), і лише потім виявилося, що від курей можна домогтися більш відчутної користі. Але, так чи інакше, поки що це тільки припущення, що потребують додаткових археологічних досліджень.
Також не виключено, що історія одомашнення курей була насправді більш звивистою (тут можна згадати, що кішок намагалися одомашнити двічі, і у собак знайшли подвійне походження). Деякі фахівці вказують на те, що автори роботи аналізували ДНК лише сучасних птахів. Якщо вийде знайти якісь тисячолітні курячі кістки, з яких вдасться виділити достатньо ДНК для аналізу, наші уявлення про еволюцію домашніх курей можуть змінитися.