Навіть ставши самостійними, самці шимпанзе продовжують тісно спілкуватися з матерями.
Звичайні шимпанзе, незважаючи на свій інтелект, досить агресивні створення. Спільноти шимпанзе не тільки жорстоко воюють один з одним, але і вбивають своїх. Соціальна структура у них визначається взаєминами між самцями, серед яких є головний самець, є менш головний і т. д. Зрозуміло, на одній ворожнечі далеко не поїдеш, і у самців зазвичай є друзі-товариші, з якими можна відчувати себе безпечно і навіть відбиватися від недоброзичливців у власному колективі.
Однак напружене соціальне життя, яке заповнене постійними пошуками союзників, дрібними і великими сутичками і взагалі інтригами - таке життя кого хочеш виснажує. Зрештою, тобі потрібен хтось, з ким можна забути про всі життєві проблеми. Для самців шимпанзе цим «кимось» стає їхня мати. Давно зауважено, що самці шимпанзе намагаються не втрачати зв'язок з матерями, навіть ставши відносно самостійними. Шимпанзе-підліток, якому не виповнилося ще 12 років і який продовжує тісно спілкуватися з матір'ю, виростає більше і у нього більше шансів вижити. Якщо ж з якоїсь причини зв'язок з матір'ю рветься, то у самця менше шансів зайняти шановане становище в суспільстві і залишити потомство.
Співробітники Гарвардського університету і Техаського університету в Остіні вирішили з'ясувати, чи підтримують шимпанзе контакти з матерями після 12 років. Дослідники кілька років спостерігали за мавпами в одному з національних парків Уганди, оцінюючи, як багато часу сини проводять з матерями і наскільки близько спілкуються. Близькість спілкування визначали по тому, чи тримають мавпи один одного за руки, чи часто роблять один одному грумінг (тобто чистять вовну), чи озираються навколо в пошуках один одного, чи сидять поруч, чи підтримують один одного в конфліктах.
У статті в Behavioral Ecology and Sociobiology сказано, що загалом самці-підлітки віком від 9 до 15 років проводили з матерями 76% свого часу, тоді як самці старші, віком від 16 до 20 років - тільки 26%. Чого, власне, можна було очікувати: у міру дорослішання у самців з'являються свої справи, вони здійснюють довгі подорожі в окрузі зі своїми товаришами, б'ються з іншими шимпанзе тощо. Більш того, опинившись у важкій ситуації, більш дорослі самці вже не кличуть на допомогу матір і не шукають у неї втіхи після конфліктів і бійок.
Однак, якщо дорослий молодий самець опиняється поруч з матір'ю, він трохи впадає в дитинство і починає поводитися як підліток: починає невідв'язно ходити за нею, чистити їй шерсть тощо. І якщо оцінювати соціальні контакти за ступенем близькості, то приблизно третина молодих самців сприймає матір як найближчого друга - незважаючи на те, що в спільнотах шимпанзе все зав'язано на міжсамцеві відносини.
Автори роботи вважають, що спілкування з матір'ю допомагає шимпанзе зняти стрес, якого у них в житті предостатньо. Як ми знаємо, стрес погано впливає на здоров'я, і надалі дослідники хочуть з'ясувати, чи допомагає самцям шимпанзе спілкування з мамою залишатися більш здоровими.